“哟，大人您这是怎么了？”魏永明苦笑着拱拱手：“大白天的，您怎么又来吓唬草民？”
“少废话，是你自找的！”袁保庆冲身后一努嘴：“看紧了，别让他跑掉。”
两个汉子一左一右将魏永明夹在中间，袁保庆大步走进院中，身后有人指着花丛喊道：“袁老爷您看，是不是她们？”
“没错！”袁保庆一眼瞧见躲在花丛后瑟瑟发抖的阿翠母子，颤声喜道：“快！拿下发匪余孽！要活的！”
魏永明暗暗诧异，没料到袁保庆非但摸清了阿翠母子的来历，而且竟然知道阿祥曾经做过太平军。
还没来得及细想其中蹊跷之处，袁保庆身后那几个汉子已箭步上前。阿翠吓的大叫一声，拉着麦子转身逃进了偏院。
“等等！有话好说！”魏永明急忙跟过去劝阻，见阿翠慌慌张张冲出偏院角门，却被守在外面的几人拦住了去路，领头的正是马新贻。
“阿祥哥！”阿翠撕心裂肺的绝望哭喊，一把抱起麦子夺路而逃。
旁边有名汉子急忙伸手拉拽，却被带了个趔趄。他恼羞成怒，追上去一刀斜斜砍中阿翠大腿。
阿翠惨叫着扑倒在地，兀自将儿子紧紧护在身下。那汉子跪地把她按住，转头对马新贻说：“大人，这婆娘好疯。”
“让我来。”马新贻定睛看看她娘俩，俯身便去抢阿翠怀中的孩子。
阿翠力气不济，眼看儿子被人夺走，突然猛的一挣，抱住马新贻的小臂狠狠咬了下去。
“好个泼妇！”马新贻吃痛，急切间竟没能甩开她。那汉子见主子受辱发怒，毫不犹豫的手起刀落，刺穿了阿翠的胸膛。
“哎！你怎么取她性命？”马新贻未及制止，抚着胳膊怫然斥道：“这不是咱的地方！捅出篓子如何收场？！”
汉子悻悻的想要辩解，就见袁保庆急匆匆跑到近前：“大哥！别伤了洪秀全的孽种！”
“孽种没事。”马新贻伸脚捅了捅阿翠的尸体：“这女人是活不成了。”
魏永明紧随而至，听到二人对话顿时恍然大悟。
他看着躺在血泊中的阿翠，禁不住悲从心来，强忍怒火问道：“你们…你们到底要找谁？”
“装什么糊涂？”袁保庆冷笑一声：“你不是说小五娘俩跟着亲戚去了甘肃么？怎么又悄悄回来了？”
“你放狗屁！他根本不是小五！”魏永明正想破口大骂，忽听身后一声凄厉的大叫，阿祥踉跄着狂奔而来，不管不顾的跪倒在阿翠身旁放声大哭。
“她娘俩是我朋友的妻儿，”魏永明瞪着马新贻咬牙怒道：“马大人因何不分青红皂白、肆意滥杀？做了总督便能如此草菅人命么？！”
马新贻隐隐察觉不太对劲，皱眉问袁保庆：“怎么回事？你不是说...”
“是啊，难道...”袁保庆看看伏地痛哭的阿祥，又看看那男孩麦子，扭头冲身后招呼道：“你过来，认认这孩子。”
有人答应一声，分开人群挤到前面，正是当日陪同袁世凯的家仆。
“这孩子...”家仆上上下下打量几遍，讪讪摇了摇头：“应该不是，看着不像一个人。”
“什么？！”袁保庆脸色铁青，想要迁怒别人，却又找不到合适的对象，只好叉着腰喃喃自语：“怎么会不是呢？怎么可能不是呢？”
“别慌，先搞清楚再说。”马新贻面沉似水，低头问麦子：“小孩儿，你是不是姓洪？”
麦子被母亲之死吓呆了，瘫坐在地上眼泪汪汪的答道：“不是，我姓张。”
阿祥刚才大哭了一顿，情绪逐渐平复。听到麦子的话，他缓缓拧过身子瞅着他愣了片刻，小声问道：“姓张？你，你就是...麦子？”
“我是。”麦子眨巴了两下眼睛。
“麦子！”阿祥跪爬上前，伸手拍着胸口动容道：“我是爹，我是爹啊！”
麦子半张着嘴巴毫无反应。马新贻在一旁看的生疑，沉声问魏永明：“你说他们是父子，缘何孩子不认识爹？”
“这孩子刚生下来便与父亲离散，今日是头次相见。”魏永明这会儿已经冷静下来，开始盘算如何尽快让阿祥脱身。
“头次相见？”马新贻淡淡笑道：“那么他二人尚且不识，你又怎敢断言？”
魏永明一时语塞，正不知该怎么反驳，却听袁保庆轻声说道：“大哥，他说的或许不假。”
二人同时一怔，见袁保庆直勾勾盯着阿祥，脸上似有喜色：“我见过此人，他就是曾家老三的随身仆从。”
马新贻神情一变，微微歪了一下脑袋：“带回去问话。”
几个汉子上去将阿祥和麦子分开，不由分说便要带他们走。
魏永明见势不妙，急忙高声制止：“马大人！这么多乡亲眼睁睁瞧着呢！你们闹出人命就想一走了之？难道不怕有人报官么？”
袁保庆四下望望，见远处有许多百姓聚集围观，不由踌躇道：“大哥，此事不宜张扬出去。”
“你去附近看着，若有衙门官人过来便打发走。”马新贻派几个人跟着袁保庆，回头对魏永明说：“我要与你这位朋友谈谈，借魏老板宝地一用。”
情况错综复杂，魏永明一时难以准确衡量利弊。正沉吟不决时，阿祥父子已经被带进了偏院。
“放心，我们说完话就走。”马新贻掏出一锭银子递给他：“烦你去置办一口棺木，把这位妇人葬了。”
魏永明心中一团乱麻，转回身才发现魏川岳、武七和曹老六都已来到身旁。
“爹，这是怎么了？”魏川岳惊疑不定的问道：“那些家伙是什么人？”
“晚点再说。”魏永明取来一把铁锨，走到阿翠的尸体旁叹了口气：“咱们...先把她搬入竹林，好生安葬了吧。”
四个人将尸体抬进竹林中央一片小空地，魏永明把银子交给曹老六，让他去买口现成棺材。
魏川岳撸起袖子就要铲土，魏永明拽住他低声吩咐：“你现在去雇辆车，把郭伯伯从南门宅子里接走。”
“接走？”魏川岳愣道：“去哪里？”
“去...”魏永明闭目沉思片刻：“暂时想不出稳妥的地方，先送到城内教堂吧，有人问就说是耐神父的意思。”