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广州号铁甲舰第二次试航的时候,径直穿过香江湾,让围观的十万百姓震惊不已。

他们见过用风帆前进的帆船,也见过用人力划的桨船,即使蹩脚的桨帆船也不会令他们惊奇。然而无帆无桨还能自行的船,已超出他们的想象范围。

很多人匍匐于岸边,高呼妈祖显灵;也有人认为,这是千年难得一见的祥瑞降临;甚至有人猜想,或者有像刘伯温那样大神通的半仙,再度出山辅佐大明天子打天下。

无论哪种猜想,都指向同一个结论——明军的秋季攻势必会再次获得大胜。

这种乐观情绪就像野火,向珠江两岸不断蔓延。

为了测试动力系统的稳定性,广州号在向三水前进过程中,经常不用帆船拖拽,而且反复独立在珠江航行。

经过白鹅潭的时候,朱由榔看到广州城墙上挤满了看热闹的人,有身披甲胄的清军,也有平民百姓。

明军最近几个月只会在单日对广州城进行有限炮击,保持宣传攻势,双日则休息,让城内百姓喘口气。因此,在双日完全不必担心有炮弹飞上城头。

这天,尚可喜、达素及一大帮清军高级将领也登上城楼,亲自观摩明军的新式战船。

所有人都对自行移动的铁甲舰深感震惊,这意味着北江、绥江防线不再是明军水师行动的阻碍。

铁甲舰实在太坚固,除了跳帮夺船,这个时代的攻击手段几乎无法破防。无论是普通炮击,还是小型纵火船,都阻止不了铁甲舰前进的脚步。

广州城外的航道不是虎门通往三水的必经之路,明军大摇大摆地“到此一游”,充满了示威和挑衅的味道。

尚可喜等人想不出有效应对措施,只好继续向肇庆方向继续调兵,增强三水、四会两县的控制力。

尚可喜的应对在朱由榔的意料之中,也是他让铁甲舰巡游白鹅潭的目的。尽量把清军兵力摊开,明军才有穿插包围的机会。

十一月初,广东的天气开始变得凉爽,适宜大军拼杀。

广州号铁甲舰在思贤滘经过一番检修后,横渡东平水道,向北江逆流行进五里,然后靠岸抛锚,向东岸的清军阵地进行火力压制。

一时间,炮火轰鸣,地动山摇。

广州号上的大型臼炮以大仰角抛射。炮弹出膛后,划过一条抛物线,然后落向壕沟后面的清军阵地。

壕沟内侧的清兵们惊讶地发现,那些炮弹不但绕过他们垒起的矮土墙,落地后还会发生剧烈爆炸,对周围的士兵造成破片杀伤。

有经验的老兵知道,向上抛射的大口径火炮叫臼炮,会爆炸的炮弹叫开花弹。

由于大型臼炮非常沉重,移动困难,在守城战中使用较多,很少在野战出现。

明军打破了这个规律,直接将大型臼炮装在铁上,产生惊人效果。

清军直射的滑膛炮拿铁甲舰没什么办法,而明军曲射的臼炮则可以对壕沟后面的清军造成大量杀伤。

这种一面倒的火力压制非常打击士气,小半个时辰后,清军终于放弃用火炮进行还击。几乎所有清兵都趴在地上,或者跳进壕沟里躲藏,以减少无谓的伤亡。

几十艘疍船随后而来,在炮火掩护下,陆战队的士兵们十分从容,抢滩登陆后,甚至还有时间进行简单的休整。

远处观战的栗养志、高进库等人哪里见过这么富裕的进攻方式,昂贵的开花弹就像不要钱似的向敌人阵地撒。

对面据点的清兵在一个时辰的炮击中,至少阵亡了几十人,同时还有三倍的受伤人数。

他们不清楚这个据点有多少清兵驻守,不过这么轰下去,沦陷只是迟早的问题。

栗养志想起下龙湾一战的情景,连忙提醒在一旁指挥的张北海,先不要让陆战队员去冲击壕沟。

反正都是拿下,没必要增加伤亡。

“光打炮哪行。陛下说过,炮兵是用来压制的,夺取阵地还得靠步兵。”张北海不以为然道。

“张帅高见,不过一旦我们停止炮击,贼人就可以重新抬头,对冲阵的将士予以还击。那些壕沟可不好过呀。”栗养志心有余悸地提醒道。

“停止炮击?为什么要停止炮击。”

“不停止炮击怎么冲……”

栗养志刚说到一半,就听到前线响起冲锋的号角,数百明军齐齐发出喊杀声,向布满壕沟的敌军阵地冲去。

在明军的上空,无数炮弹仍在呼啸而过,似乎完全不担心砸到友军。

事实也是如此,曲射的炮弹就像长眼睛一般,掩护完步兵冲过一段距离,又开始向清阵后方蔓延。

在明军步兵先锋跳入第一道壕沟,肃清残余清兵的时间里,臼炮仍在持续轰击第三道、第四道壕沟后面的敌人。

栗养志看得眼都直了,几道壕沟之间的距离并不远,也就二三十米的距离而已。炮兵稍微装少一点药,炮弹就有可能砸到自己人。

那些步兵的胆子也如此之大,似乎完全不担心自己被友军轰到,这种勇气让栗养志震惊得说不出话来。

栗养志之前还觉得预备第七师是百战精兵,每一个士兵都是自己精挑细选的精锐。现在看来,距离真正的御林军还差得很远,最起码头顶友军炮火进攻就绝对做不到。

“没见过吧。”

张北海得意洋洋,指着一个冲锋就拿下第一道防线的士兵,接着炫耀:“这叫步炮协同,真正的高级战术,可不容易练呢。”

“张帅用兵如神,末将佩服。”

栗养志弯腰拱手,用谦卑的姿势表达自己的敬仰。

在一个时辰之前,他还想过,如果明军在秋季攻势大败,自己将如何自处。他还考虑过,如果临阵倒戈,是否还有回到清军阵营的可能。

现在他的心态已经完全转变,无论这一仗明军是胜还是败,他都绝对不能再度倒戈。即使退到香江岛,也要站在大明这边,唯天子马首是瞻。

这种技术精湛又不要命的军队实在太可怕了,自己的嫡系部队没有一丝获胜的可能。

就在感慨万分之际,栗养志猛然发现远处的清军据点已然溃败,数百清兵向三水县城方向狂奔,还有同样数量的清兵举起白旗,向杀到近前的明军投降。

“胜……胜了?一个时辰就……”

“太慢了,照这个速度,何时才能截断绥江,何时才能合围三水、四会?这帮兔崽子,还得再练。”张北海不满地嚷嚷道。