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硇洲岛“大捷”让陈允中兴奋了好几天,可惜他手里没什么钱,没法依例拨下银钱犒赏凯旋战士。

很快,军营里开始有人悄悄议论,说这任知府太吝啬,不值得士兵卖命。

小道消息通过七弯八拐的渠道传到陈允中的耳朵里,让他感到有些尴尬。

于是主动他找到栗养志,当着诸将的面解释了老半天,发毒誓自己一定会如实报捷,不会克扣将士们的功劳。

还说平南王英明神武,收到捷报后肯定不会亏待大家,只要赏银一到,他就会马上下发,绝不截留一丝一毫。

栗养志没有当众反驳,但私下向陈允中发出抱怨:府库没有银子可以理解,但在两军即将大战的情况下有功不赏,恐怕会寒了将士的心,伤了将士的锐气。

最后,栗养志提出折衷一个方案——可以先发一些赤砂糖,白糖更好。虽然现在卖不出去,但将士们可以先留着,赶走明军之后卖也是可以的。

按照他的理论,将士手里的糖越多,越有赶跑明军的干劲。

当初收糖货返去广州,不就是为了赚银子发军饷吗。现在拿来犒赏将士也是正途,还省了中间一道程序。

陈允中深感赞同,立即命令高州回来民夫改变方向,将上万担赤砂糖往军营里送。他还向栗养志承诺,只要能打胜仗,就是把府库搬空了,他也绝不皱一下眉头。

“让将士们好好干,本府赏罚分明,绝不会亏待大家。”

在这种激励下,雷州水师变成嗷嗷叫的虎狼之师。半个月之内,他们接连出击,每次都能取得不少战果。

看着栗养志带回来的七八百条枪,两三万担粮食,陈允中不由得感叹自己真是块当官的料。只花了短短半个月时间,就把雷州困局盘活,堪比虞允文、范仲淹这样力挽狂澜的帅臣啊!

从第二次大捷起,他就一直吵着要随军出战,每次都被主帅劝了回去。

这日,栗养志再度集结水手、水兵,准备袭击徐闻县锦囊千户。

据说明军刚用海船卸下大批粮食,就堆在卫所城的仓库里。那些粮食都是用来和乡民交易的,足有几千担。

陈允中收到消息后,立即换上戎装,在部队出征前赶到码头,无论栗养志怎么劝说都不肯下船。

“将军三战连捷,明匪闻风丧胆,有什么好怕的?开船开船,本官给将士们亲自擂鼓助威。”

当将士们再劝时,陈允中还板起脸发怒,说雷州水师看不起他,不给他面子。

栗养志非常无奈,只好带着他一起出海。

第二天,雷州水师再度凯旋归来,同时带回一条噩耗:新任知府陈允中在酣战中被明匪一炮打中,壮烈殉国……

……

永历十六年,夏至。

广州平南王府后院的湖心亭内,一个中年男人正手持佛珠闭目而坐,口中微动,不知念的哪一条佛偈。

他的对面是一个头陀打扮的僧人,正在用画笔为他画肖像。

只见那僧人运笔如飞,不多时一个栩栩如生的形象已跃然于纸上,只需再完善一些细节,就可以大功告成。

湖心亭外,三十多岁的香山新任知县正跪于的步道边,额头几乎贴着滚烫的石板。

广东六月的天气酷热难当,新任知县穿着整套官服跪在太阳底下晒,浑身早已湿透,却连动都不敢动一下。

因为在他面前的人,正是权倾广东的平南王尚可喜,而他自己不但官职低微,还刚刚犯了一桩大错。

整个广东,除了尚可喜发话,没有人敢保他。如果没有人保他,擅自释放七个犯官的罪名足以让他马上丢官去职,成为香山县大牢里的第八个犯官。

又过了小半个时辰,作画的头陀僧人终于完成最后几笔,站起合掌一拜,恭敬道:“王爷,画好了。”

尚可喜接过僧人的画,仔细端详了一阵,脸上露出满意的神色,赞道:“听闻大汕禅师乃觉浪禅师法嗣,诗画兼擅,今日一见,果然名不虚传。”

僧人正是尚可喜口中的大汕禅师,听到赞许脸上露出喜色,合掌谢道:“檀越缪赞,诗画乃小道,小僧聊以自娱而已,不值一提。”

尚可喜让下人将肖像画收好,又道:“禅师过谦了。本王听说禅师不但善于工绘花鸟,对制作家具、机关亦有研究。本王有一事相求,望禅师不要推辞。”

“王爷请说,小僧一定尽力。”

尚可喜挥挥手,让家奴呈上一个长长的匣子。大汕朝打开的匣子里一看,竟然是一把长长的火铳。

没等大汕表示惊讶,尚可喜已做出解释:“这是我军刚缴获的新式火铳,名为燧发枪,禅师不妨看看。”

大汕接过燧发枪仔细把玩了一番,竖起拇指赞道:“确实是好枪。以扳机燧石引燃火药射出弹丸,确实很巧妙。如此一来,就不需要火绳了。”

见对方识货,尚可喜满意地点点头,然后又叹道:“本王已让麾下铁匠仿制,却一直没有完全成功。五把之中,倒有三、四把无法引燃火药。”

“王爷明鉴,这小小的枪中要装入击发机关,所有部件必须要严丝合缝才行。特别是这个簧片大有讲究,要想大量制造确实不易。”

“没错,禅师果然慧眼识珠。本王欲将此枪呈送京师御览。禅师既精通机关之术,又擅长工笔画,不如帮本王配图数幅,讲清其中关键要害。陛下年纪尚小,看图总比看字省力一些。事成之后,本王愿捐一千两修缮长寿寺。”

“谢王爷抬爱,小僧义不容辞!”

大汕知道这一千两包含了画肖像和画枪的报酬,哪里会推辞,立即接了这个任务。

退下时,还不忘向跪在路边的香山知县合掌施了个礼。

尚可喜见惩罚得差不多了,端起茶水喝了一口,淡淡道:“姚启圣,浙江会稽人,举人出身。顺治元年,捐通州知州,上任后立即杖杀乡绅,然后挂印而去。如今刚上任香山知县,又私自释放七个犯官……跑到本王的地界撒野,谁给你的胆子?”