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赵小乙在沙廉除了做生意,还顺便打探到不少情报:

“英国人和荷兰人早就闹翻了。荷兰人不允许英属东印度公司在马鲁古群岛一带购买香料,双方一直有争执,打了好几场。前些年英国人在巴达维亚的商站还被端了,闹得很僵。

荷兰人船坚炮利,他们打不过,只能退出班加锡。现在从印度贩棉布到沙廉、北大年、吞武里一带,做些不怎么赚钱的买卖维持生计。

我们买了他们两千多两银子的棉布,算是大主顾了。”

赵小乙有点得意,最近几个月他帮白文选直接采购棉布和粮食,通过伊洛瓦底江运回妙当,省了一大笔钱。

“这么说,英属东印度公司过得也不怎么样啊!”

“谁说不是呢,小的跟他们砍价都是对半砍。布匹谁都能生产,没有棉花还可以织麻布穿,贩印度棉布也就能赚点辛苦钱。”

朱由榔满意地点了点头,打算微调一下商业策略。对于处境困难的商业对手,显然可以提出一些更“合理”的要求。

当初花几百名军官俘虏换取沙廉这个商站基地,这步棋是看来是下对了。

安南北部离南洋还有点距离,消息不太灵通。在这个信息闭塞的时代,情报也是生产力。没有可靠而又及时的商业情报,是不可能赚到大钱的。

对于臭名昭着的英属东印度公司,朱由榔感情有点复杂。

一方面,在另一个时空,英属东印度公司向中国倾销鸭片,毒害国民。又发动两次鸭片战争,侵略中华大地,真是丧心病狂,罪大恶极。

他们是英国在东亚的罪恶爪牙,中国的心腹之患。

另一方面,现在他们在东方海域还很弱小,还要几十年后才能称霸,一百多年后才能成为巨无霸,那时他们才有实施犯罪的能力。

和侵占宝岛,屠杀岛民的荷兰人,在吕宋屠杀华人的西班牙人相比,现在的英国人还像小白兔一样纯洁。

还没开始犯罪的罪犯,也许…算预备犯?

之前郑成功遣使来请示,是否同意武力收复宝岛,驱逐岛上的荷属东印度公司。对此,朱由榔表示百分之二百赞同,绝对支持,让他大胆放手干。

收复宝岛是民族大义,优先级高于一切。为此他还主动担起支援舟山岛的责任,分摊厦门的财政压力。

只是宝岛一开战,明荷两国就会变成死敌,不要说贸易,见面不打架就不错了。

而方以智递送过来的情报显示,澳门总督布加路和李栖凤最近来往密切,清葡可能已经结成联盟。

所以在中国周边海域,拉帮结派已经无法避免。

自己只有一个选择,那就是拉拢英国人、法国人,先把清、西、葡、荷这个邪恶轴心打倒再说。

……

第二天,朱由榔盛装高坐,正式接见英属东印度公司使团。

只见亨利·戴克斯也是盛装而来,头戴一顶白色假发,和后世影视作品中的法官形象差不多。只是安南夏天这么热,还戴这么厚重的假发,让人感觉有点滑稽。

他心中不由得暗想:“英国人就是呆板,他的头难道不会热得冒火吗?”

“尊敬的大明皇帝陛下,吾代表英格兰,苏格兰、法兰西与爱尔兰国王查理二世,对您致以亲切问候。”

亨利·戴克斯神情恭敬,行完礼仪后双手递上国书,退立一旁。

原来护国公克伦威尔死后,英伦三岛经过短暂的混乱,查理二世成功复辟,登上国王宝座。

这条消息通过快船通知到世界各地,亨利·戴克斯也是刚刚知道,出发前连夜修改了国书落款,差点闹了笑话。

“查理二世?不是克伦威尔当权了?”朱由榔腹诽了一下,又很快想通了。英国复辟为君主制是迟早的事,克伦威尔二世坚持不了多长时间。

让手下收下国书,接过来看了一下。只见国书用中文写道:

“我英格兰……查理二世,已准若干商人与全世界凡可住人之一切地方通商,特任亨利·戴克斯及数名其他商人为东方地区之商务长官,并任命本员为经理,以指导及监督万丹及其郊近之商务……

陛下如确知我等为英国人,并非荷兰人,各讲不同之语言,而认为满意,愿使我方与贵国通商,则请特赐允诺,不但我方之船舶贵国之船舶在海上相遇惠予保护,并指定信号及证明文件,以证明国籍,庶几以后双方可以和平通商……”

这种公函没什么营养,搞不好还是亨利·戴克斯自己写的,除了底下的公章证明身份,没有任何用处。

朱由榔草草看了一眼,放在一边,回应道:“戴克斯先生,欢迎你来中国。”

亨利·戴克斯表示感谢,寒暄了几句,开门见山提出要求:“这次我们运来了棉布、胡椒、白檀和铅等货物,请准许我们上岸贸易。”

“当然可以。”

一听没有“特殊”的货物,朱由榔非常慷慨地表示同意:“大明对海洋贸易持开放态度,只要你们按我朝之规定,遵纪守法,缴纳关税,大明国随时欢迎你们。”

亨利·戴克斯紧接着又道:“我们的船远洋漂泊而来,利润微薄。请求陛下予以免除港口关税。”

朱由榔哈哈大笑:“你们还有什么要求,后面提交一个章程上来吧。今日只叙两国友谊,不讲其他。各位请坐,来人,上茶!”

见对方没有细谈下去的意思,亨利·戴克斯等人只好无奈作罢,各自落座。

昨日英使团成员听完埃利斯的汇报,都觉得对方友善得过份,一点架子都没有,一致认为这个落难安南的大明皇帝肯定是个大凯子。

亨利·戴克斯一上来就提出免税特权,就是想打个措手不及。只要对方没细想,随口答应下来,这巨额税金就省下来了。

很多国王、酋长都上过他的当,被恭维几句就昏头转向,同意免除关税和港口费,让他大发其财。

可惜大明皇帝似乎很懂,一推六二五,一点都不上当。后面再慢慢谈判,恐怕又是一场艰难的角力。