宁策一把扼住她手腕，重重甩了下去，“你走。”
冰冷的口吻。
月儿眼里涌出热泪，在月光里格外亮，“凭什么姐姐可以，我就不行？”
宁策原本还想装一装，然而被那药水搅得燥痒难安，只想立马将她撵走。
一反常态，他将月儿逼到墙根，呼吸都带着狠厉，“凭什么我只配娶白家的姑娘？凭什么像狗一样对你们摇尾乞怜？”
月儿被他凶狠的眼神吓着了，乱吐着呼吸，却不知怎样措辞。
宁策双手撑在墙壁，将她整个人圈住。眼中迸射出憋红的怒意，以及无处挥发的欲念。
他蔑笑了下，带着粗重喘息，“今夜能要你，明日也能杀你。”
月儿那点情欲早已溃不成军，满心满眼都想着逃跑。
然而宁策的手已经落到她起伏的胸脯去了。他垂下脑袋嗅在她胸前，用力一捏。
月儿吃痛叫出声。宁策另一只手紧紧捂住她的嘴，“当”的将她脑袋重重按到墙上。
“看清我的脸，往后就是这张脸伴你度过余生。不害怕的话，尽管过来。”
他定神看她。在幽暗的月下，如同受伤的野兽，危险而落魄。
僵持了会儿到底松开手，絮儿提着裙摆落荒而逃，连灯笼都忘了打，绣鞋也跑落一只。
第二日辰时不到，宁策被小厮请到白老爷房中。
他已做好准备与白家撕破脸，不曾想白老爷却笑眯眯地引他到椅上坐，捋着胡子将他上下打量。
“策儿这些时像是壮了些。厨房送的饭菜，可还合口味？”
宁策一面落座一面思忖，这是新的陷阱还是月儿没和他们说。
照常用谦逊温和的声音道：“劳烦姨爹挂心，一切都好。”
“那就好，那就好”，白老爷往里间瞅一眼，咳嗽一声。
白太太端出个小木匣打帘子出来，笑虽笑，掩饰不住的憎恶，“这里头有五十两银子，眼看快要殿试，拿去打点门路。倘若中了状元，再还也不迟。一家子亲戚，说什么也不会收你利息。”
吭！白老爷咳得震天响，嫌弃她不会说话。接过木匣推到宁策手边。
“自打去年知道你家中情形，我与你姨妈想着能帮就帮。今年开春以来，留你在家住着，已是亲如一家，不要外道才是。”
宁策想不通他们殷勤如此的目的，拱手推让，“姨爹姨妈客气，只是上回给的盘缠还没用完。眼下虽有幸得陆大人青眼，然而他是刚正不阿之人，最看不惯的便是银钱交易。好意心领了，银钱还请收回。”
果然，他搭上侍郎家的关系眼睛飞到天上去了，只怕要毁婚约。
夫妇俩你看看我，我看看你，转头同时对宁策笑起来。
白老爷道：“月儿不懂事，昨夜闯到你屋里去，我早晨知道后让她闭门思过，好好反省！”
话说得甚有严父的威仪，然而因为他胖，大声说话便喘，显得力不从心。
宁策将谄媚的两人扫一眼，便知是怕他不娶月儿。他是不想娶，甚至不愿意和白家任何人扯上关系。
然而一日没有考到功名，他便不敢轻举妄动，谦和笑道：“月儿不过是贪玩，不打紧的。也请转达我的意思，倘若昨夜吓到她，还请原谅。”
见他态度柔软，也肯承认昨夜对月儿做的事。白太太笑着将纨扇朝前一挥，“推来推去成什么样子？是好事呀！你们年轻人脸皮薄不好意思，早晚都要走这条路的。”
越听越不对劲，宁策缓缓起身，浓眉深深皱紧，“月儿同您二位怎么说的？”
白太太眨巴两下眼睛，笑得鬼祟，“还能怎么说，实话实说呀。我就直说了，既有了夫妻之实，咱们也就免去繁琐，聘礼不要你家多少，只要良田十亩，铺子么两间就成，绸缎有个十匹就好，也不用多好的料子，但妆花缎得有，外加……”
她嘴巴快速开合，两片染得通红的嘴唇就像两颗漆红的算盘珠子，噼里啪啦算来算去。
但没算到宁策已彻底不想投靠白家。
宁策板着脸冷笑一声，那声音虽轻，却让白太太不得不住口。
“策儿，你……”她的话刚出一半，就被宁策接过去。
“我不会和月儿成婚。”
白老爷登时气得火冒三丈，端起桌上热茶泼到他脸上，“好个小杂种，吃老子的喝老子的，睡了老子姑娘还想不认账！”
白太太忙来拉他，生怕他气急说话重伤宁策，这份婚事彻底做不成。
又扭头拉宁策的衣裳，“我说策儿，是哪里不满意。你看你们亲上加亲的，模样也配，性情也配，怎的好端端说不成婚？”
宁策抹一把脸上淋漓的茶水，笑得笃定，“根本不配。月儿那脑袋里塞棉花的蠢货，还是留着给姨爹发财吧，我无福消受。”
白太太的尴尬笑脸顷刻转僵，拉他的手很快变成巴掌扇了过去，“混账东西！你说什么？”
宁策舌头顶了顶腮，尝见一点血腥，“我说，不娶。”
又道：“你们大可将她配给谁冲喜，横竖赚得比我这头多。”
这话显然是对嫁絮儿给齐王冲喜的事耿耿于怀。白老爷原本就讨厌提起絮儿，因为她执意和家中一刀两断，一并斩断白家的荣华。
白老爷立身与宁策面对面站着，因宁策个头高，却不得不仰视他。
一时恼羞成怒，便又要打。拳头刚挥出去，被宁策抓住手腕，顺势向下一丢。
“昨夜并未发生任何男盗女娼之事。是你家姑娘往我茶水下药，企图勾引我。你们不信，大可找个婆子给她验身。”
他说得斩钉截铁，白老爷白太太更气。自家姑娘都倒贴了，他竟然不肯接纳。简直是丢人丢到家。
白老爷凑去胖乎乎的身子，刚想骂人一口痰卡得上不来，只好吭吭咳嗽。
白太太摇头讥笑，“你打小用了我们多少银子，如今想不赖账？天底下没有这样的买卖吧。”
宁策摸出手帕一点一点擦去脸上的茶汤，横眼看向白太太，“欠你家多少？”
白太太两眼冒光，正好借此机会敲他一笔，“五百两。”
算上去年拿的四十两，前后满破不过百两银子的事。
宁策不愿与他们深究，转身对婆子道：“劳烦找纸笔来。”
纸笔送到，洋洋洒洒写下一张五百两的欠条。
白太太想他进士功名是稳了，保不齐还能中状元。当官的人最好脸面，这笔款子他断然不敢欠。
正要放他走，却听月儿的贴身丫鬟翠喜哭哭啼啼地跑来。身旁跟着个婆子，早吓白了脸。
两人噗通跪地，“小姐要寻短见。”
宁策置若罔闻，打个拱手，“这是您家的家务事，不好打扰，先去了。”
正要走，那婆子一把抱住他的腿，“表少爷，您快去看看吧。二小姐身下一直血流不止。”
宁策心下一惊，月儿比他想象的还要疯魔百倍，竟然自己破了身。
最惊讶的莫过于白老爷与白太太，月儿分明与他们说无事发生，只为逼宁策点头。居然真被那小子占去便宜！
一行人急冲冲赶去看月儿。她奄奄一息躺在床，苍白而虚弱，像一幅褪了色的美人画卷。
大夫诊治过后说是初次行房过于暴力，导致撕裂流血。
死一般的沉默，良久宁策想通前因后果，凑到月儿耳边低声威胁，“别以为这样就能留住我。”
月儿忍着剧痛，干白的唇咧出一丝笑，“表哥，你走不成。”
事情传到絮儿耳朵已是四月末。
白家嫌不好听，严防传闲话到外头，死死盯着进出的下人。还是张嫂趁伺候临盆的姑娘外出，特意跑来隐春园说给絮儿听。
一气说完，张嫂抿着嘴巴轻轻摇头，仍是难以置信的表情。
听罢絮儿的嘴巴久久关不上，半天才吐出两个字，“卧槽！”
集美端着果碟进来，眉心拧成死结，“二小姐原就是心狠之人，平素仗着老爷太太多宠些，张狂得没法。在她眼里独有自己聪明，其他人都是蠢材。”
张嫂回头追她的背影笑，“二小姐素来主意大，前些日子还教训起老爷，说他目光短浅同意王爷休妻，只看中王爷的七万聘礼，全然不顾失去靠山的后果。”
絮儿点头笑道，“她倒比老爷精通商业之道，可惜啊，生错了时候。”
只当她说的时候是指八字，张嫂接话，“可不是，她那八字官杀混杂，财星又多，一辈子都不知足。”
絮儿挑眼看她，“不知足到底不是错。”
张嫂子拣一绿豆糕吃，边吃边摇头，“你们不知道，她不知足的何止这项。年初一随老爷太太来府上闹一趟回去，竟同翠喜说，原该是她嫁给王爷，偏生让大小姐抢了去。”
同为女人，絮儿刚对月儿生出一些恻隐，顷刻消散。
忿忿道，“当初她推三阻四，不惜表演落水戏码哄我嫁来冲喜。如今见我们王爷人才出众又后悔了。我长这么大，什么好东西都给她抢去，偏不让她惦记。”
另一头李辞哑声笑个不停，为他被絮儿归为好东西一类。
趁那头暖阁几人说笑的功夫，丢下折子交给陈放送往宫中，一径出门会客。
陆仲成今日请他上郊外的庄子踏青。说是踏青，不过是避人耳目私下交谈。
满园的芍药、丁香、紫藤开得正好，李辞站在花下，打算折几枝回去给絮儿插瓶玩耍。
正这时，管家领个年轻人走来，一身绾色穿戴，沉着老练的仪态。
竟是宁策。
陆仲成向他引荐，“王爷，这位姓宁的年轻人是不可多得的人才。”
李辞淡笑，“老相识了。”
陆仲成知道他们二人的关系，乐得所有人关系紧密，一荣俱荣一损俱损，才不会背叛。
宁策恭敬行礼，“唐突来见，王爷莫怪。”
李辞看过他会试的答卷，若不是黄家从中作梗泄露试题，宁策当得前三名。
他暂且收了醋意，以胜利者的姿态摆手，“不必多礼，本王不是多疑之人。”
眼掉看向陆仲成，“萧定川业已回京，目前秘密住在将军府。兵部是否收到他的回京奏请？”
闻言陆仲成眼色一跳，“他未曾请奏，是擅自回京。”
李辞背身去看花，冷声道，“那日听见他和黄仁熙的对话，说此次回京是为取我性命，为燕王铲除后患。咱们得提前做好准备。”
陆仲成思考片刻，从石凳起身，“此事关系重大，先面禀皇上为要。”
李辞不同意，撩开衣摆落座石凳，“皇上近来甚少用我的方策，大有怀疑我们联手吃兵部亏空的意思。即便肯见，无凭无据，大约不会信。”
略一顿，蔑笑了下，“何况萧定川战功彪炳，是扛起社稷安危的肱股之臣。”
陆仲成犯难，兵部尚书是萧家的人，伙同黄仁熙闹出三百万两的亏空。如今皇上下旨让李辞兼管兵部，将烂账仍给了他。
上头有兵部尚书压着，亏空迟迟追不回来，皇上对齐王的态度冷淡不少。
沉默良久，宁策开口道：“禀王爷，大人。依学生之见如今西北粮饷缺口有百万两，谁能弄来银子解国库之难，谁才能被皇上信赖。”
略一顿，又道，“亏空是去年造战船，前几年修炮台，年年积累所致。不如先将西北粮饷的近忧解除，博得皇上信任再说。”
陆仲成与李辞皆回头看他。陆仲成目光里大有欣赏之意。
李辞却心生怀疑，兵部这几年的花销他怎么知道？陆仲成犯不着对刚收的门人透露这么多机要。
目光在二人之间逡巡，李辞忽然心中一跳，他们样貌是有些像。
素来听陆仲成好女色，只怕宁策是他流落在外的私生子。
李辞笑起来，语带怀疑，“依宁公子之见，如何破局？”
宁策思忖一会儿，道，“萧将军既秘密回京，罪名可大可小。往小了说枉顾军纪，往大了说便是意图谋反。只要做实他谋反，抄了他们萧家上下，便能供给西北几年军需。”
陆仲成会心一笑，“就怕找不到证据。”
宁策打个拱手，“用心找总能找到。不如将陆三爷派到西北军中做内应，并指派两名得力将军同去。”
陆仲成眯着眼缝看他，清举翛然的身体里竟住着千万斤的城府。
陆展一去，陆家大爷二爷根本不是他的对手。往后陆仲成在朝中能依靠的只有他。
然而这不失为一个好办法，便道：“下官也觉妥当。待犬子往军中探听得消息，咱们在朝中添一把火，不信烧不到萧家头上。”
李辞听了片刻，点头道，“就依这法子办。只是萧定川谨慎狡猾，陆展一定注意安危。”
这厢三人议定事宜，分时候各自散了。
陆仲成先走，李辞留下宁策，“宁公子，恭喜恭喜。”
宁策一头雾水，“多谢王爷，只是何喜之有？”
李辞笑看他一眼，“宁公子大婚那日，我同絮儿必定奉上大礼。”
暖风卷来阵阵花香，宁策疑心鼻子坏了，竟是闻到浓浓醋意。不止有李辞的，还有他的。
齐王嫉妒他与絮儿青梅竹马。他妒恨齐王和絮儿举案齐眉。
似有同感，两人都伸手往一株芍药欲摘。
宁策缩回手。
嗒的一声清脆折枝声，李辞将一枝芍药摘下来，嗅了嗅，“让你见笑，絮儿痴迷花草，带回去给她玩。”
宁策觉得花香和酸气揉在一起，如狂风骤雨袭击了他，使他在空气中打个趔趄。
絮儿什么时候如此喜欢花的？
他和她认识十八年，还是第一次知道。
忽觉落了下风，宁策道，“托王爷的福，如今絮儿的性情开朗许多。从前只喜欢诗词，给我也写过一些。”
李辞的笑容顷刻僵在脸上，像只来不及逃生的虫子，被他们浓厚的回忆淹没，凝成琥珀。