“姓曾？那他是叫...曾华？”
“曾国华。他藏去了姓氏，化名郭华。”
“曾国华？”魏永明茫然眨了几下眼：“曾国华...曾国华？他和那位曾国藩大人是...是...？”
“没错。”袁保庆答道：“他就是曾大人的胞弟，行三。”
“不是吧...”魏永明喃喃自语：“我记得曾大人家乡是在湖南，可郭三哥说他是九江人氏，会不会搞错了？”
袁保庆蹙眉一笑：“他连姓名都是假的，怎可能如实将家乡告与你知？无非虚言哄骗而已。”
“虚虚实实也是有的。”短髯男子沉吟了片刻：“曾老三生在长沙府，死于庐州府。九江府地处二者中间，正对应他的处境，这样讲也算别有一番意味。”
“您说什么？谁...谁死于庐州府？”
“曾家老三，曾国华，就是你那位房客。”
“不是，我...等等，您什么意思？”魏永明愕然不解：“死了？他？”
“看来你毫不知情。”短髯男子悠然感叹：“也罢。自发、捻之乱以来，亡于阵前的总兵督抚大有人在，参副将领更是不计其数，一个小小的曾国华又算得了什么呢。”
袁保庆接口道：“世人皆以为曾国华十年前已死，我也深信不疑，直到前日在此与他迎面相遇。”
“这...难道他诈尸了不成？”魏永明一脸匪夷所思：“事情既已过去十年，您不会是看错了吧？”
“我与曾国华虽只有过一面之缘，但分别数日后便听到了他阵亡的消息，因此印象极其牢固，不会认错。”袁保庆淡淡的说：
“如今他头发白了一些，容貌却无甚变化。而且他自称郭华，行三，到你家的时间恰好在曾国华死讯传出后不久，行事隐秘，又偏偏在见到我后立刻离开，世上哪有这么巧的事情？”
“也对...”魏永明努力整理了一下混乱的思绪，手按额头恍惚道：“我想起来了，郭三哥说过他被仇家所害，旁人都以为他死了，就连他老婆也不知他尚在人间。”
“不错。他还说过什么？”
“他还说对头十分厉害，无论如何也招惹不起。难道您二位...就是他口中的对头？”
“你猜错了。”袁保庆抬手指向那短髯男子：“这位是闽浙总督马新贻大人。我俩曾在安徽与曾国华共击发匪，并非他的仇家。”
“哦。”魏永明下意识应了一声，迟愣片刻才想到起身行礼：“草民拜见马大人。”
“免了。”马新贻轻轻一抬下巴：“曾国华所说的对头乃是发匪，但他这些年隐姓埋名，心中畏惧的却不是发匪。”
“大人？您这话...草民怎么听不太懂呢。”
“说来是有些弯弯绕。”马新贻微微一笑：“咸丰八年，发匪陈玉成攻打庐州府。我当时暂署安徽按察使，指挥团练前往迎击不敌，庐州也告失陷。”
他说着转头看看袁保庆：“当时袁甲三大人刚刚收复六安州，我便带着残兵逃往了六安。笃臣，你接着往下说吧。”
“是。”袁保庆稍微顿了顿，淡淡说道：“当时家叔正准备攻打舒城，马大哥便随我们前往。到城外时才得知浙江布政使李续宾已攻下了舒城，而他的副手就是曾国华，二人还是亲家。”
魏永明听的入神，缓缓点头道：“你们就是在那时与他见过一面？”
“不错。当日在城中短暂会面，之后我们奉命北上宿州清剿捻匪，而李续宾率数千人攻打三河，被赶来救援的陈玉成和李秀成团团围困，终至全军覆没。”
“那...曾国华呢？”
“曾国藩说他死了，但找不到尸骸。”马新贻脸色阴冷：
“此事报到京城，先帝爷念其忠烈，下旨追赠曾国华道员，入祀京师昭忠祠，赏骑都尉世职，命国史馆为其立传，还亲笔为曾家题了‘一门忠义’四个大字。”
“先帝如此厚待，那假如他真的没死...”魏永明已听出其中的关键所在，瞬间感觉一股凉气儿顺着肺管子窜上后脑勺，下意识屏住了呼吸。
“没死？呵呵，那玩笑可就开大了。”马新贻不动声色的挑了挑嘴角：“曾家犯下欺君之罪，即便朝廷免予追究，从此也必将沦为天下笑柄，于朝堂中再无立足之地。”
“我明白了。”魏永明沉默了片刻，皱眉道：“二位寻找这个应死未死之人，难道是为了针对曾家？”
“魏老板想多了。”袁保庆轻描淡写的摇摇头：“我是无意间在此与他相遇，而马大人刚刚进京陛见归来，正要回菏泽老家祭祖，顺路到济南看我，这才凑巧听说此事。”
“若如魏老板所说，来的就不是我们两个人了。”马新贻缓缓捋了捋胡须：“何况此事关乎先帝的颜面与英名，圣意难测，做臣子的怎可不顾及周全？”
“大人所言极是。”魏永明沉吟着看看他俩：“那，二位此来莫非只是想验证猜测、满足一下好奇心？不会吧？”
“呵呵，曾氏兄弟可不是好惹的，谁愿没事去蹚他们家的浑水？”马新贻意味深长的看着他：“本官另有要务，若得曾老三相助，或能事半功倍，因此才特来看个究竟。”
“相助？！”魏永明略感荒唐：“他连外人都不敢见，还能怎么帮助大人？”
“此中之事，不足为外人道也。”马新贻起身说道：“既然没找到人，我们只好打道回府了。”
“草民恭送二位大人。”魏永明暗暗松了口气，快步跟他们走出屋子。
马新贻来到院中四下看看，忽的又停下脚步，自言自语似的问道：“对了，曾国华流落此地，他的几个兄弟不会不知情吧？”
“想必是知道的。”袁保庆转身看看魏永明：“曾老三在此住了十年，可曾有人来找过他？”
魏永明斟酌着谨慎回答：“早先有个叫郭宝的来过两次，不过听说他前些年死了。”
“曾国葆么？倒的确是死了。”马新贻抬头望着天上的云朵：“他们兄弟果然是知情的，魏老板处境不妙啊。”