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借着与两江商议,以战舰代岁献之事,李鸿章本以为抓住了机遇,得以实现北洋海军亟待的船炮更新。

谁料这件事情,横遭政敌的掣肘,又在大清最高权力者们的“无为而治”下,被无限期的拖延了下来,陷入了漫长的搁置状态。

陈济怀等两江众人,对此倒是不以为意。

因为,只要有这个纸面上的“新六远舰”在,两江拖欠起岁献来,就可以“名正言顺”了。

等到朝廷什么时候商量明白了,咱们再接茬跟着研究。对方要是不着急,咱两江就更不着急了。

如此一来,大清在表面上不急,两江是心里面不急,却急坏了一伙局外人。

那就是日本。

其实对于此事,日本纯属是“当局者轻,旁观者迷”。不过他们之所以“迷”,也是焦急的心情在作祟。

日本在明里暗里的,已经与大清进行了多年的军备竞赛。

好容易等到大清自废武功,北洋海军发展陷入了停顿,正是日本奋起直追,趁机赶上的好时机。

可就在这么个当口,却听说北洋要从两江订造六艘新锐战舰,还要购入一批新式火炮给老舰换装。

这个消息对于日本人来说,就如同晴天霹雳一般,令其焦急万分,他们也迅速对此作出了强烈的反应。

日本政府不断的通过各种渠道,向两江提出关切和建议,希望两江向北洋出售军舰一事,能够停办或者缓办。

他们甚至还主动提出,可以将议定好的战舰交易,转给日本,以弥补因此给两江带来的损失。

看着上蹿下跳,急得如火上了房的日本人,陈济怀等人乐开了花儿。真没想到,几艘军舰的生意,竟能引出这般连锁效应。

看来军火的买卖,作用在势力制衡之上,也能产生不错的效果呢。两江的精英们,真是从中又学到了一招妙手。

对于陈济怀等人来说,大清和日本都已经被视作是,东方大棋局中的重要棋子。棋子们有求于,甚至依赖于两江,自然是件好事。

于是,陈济怀授意林东方,对日本人进行一番安抚和劝慰。并且告诉他们,北洋购舰之事曲折难料,无需多虑。

还说,若日方仍然有所介怀,两江亦可为日本海军建造新式舰只,以为平衡。

如果确实有意,日本可以报来性能需求,谅以两江强大的造船能力,定可轻易完成。

对于林东方的解释,日本方面将信将疑。至于造舰之事,日本海军倒是同北洋一样,抱有了浓厚的兴趣。

最后商定,由两江参照为北洋设计的“安远”级防护巡洋舰的样式,也为日本建造两艘。

其在性能保持一致的前提下,主要武器全部换为6英寸速射炮。单舰不含武备,造价八十万两江元。

由于日方需要解决经费协调的问题,这两舰直到1892年的春天,才正式下达了订单。

两江将这两舰的建造任务,下包给了浦江造船厂,规定工期为两年。日方将两舰分别命名为“隐岐”号和“天草”号。

欲从两江购舰尚未得逞,反倒激得日本订造了两舰。得到消息后的李鸿章是气急败坏,于是又开始在朝中展开了新一轮的运作,意图成事。

不管他是如何折腾,反正对于陈济怀来说都是好事。

如今陈济怀等两江众人的想法,是已经很明确的将沙俄列为了头号的,也是必须要战胜的假想敌。

为此,他们计划在沙俄完成远东势力的加强之前,首先实现对大清的收割。

以便此后能够集中全部的力量,并控制住重要的战略地点,同强大的敌人进行一场,赌上国家和百姓命运的决战。

若论收拾大清,两江上下自认为现有的力量就已经足够。待完成《十五年防卫军整军议案》后,则将更加轻松。

只不过,为了内收民心,外抑非议,真正动起手来,还得需要一些契机来配合。

这个时候,日本这枚棋子就该发挥作用了。

按照陈济怀等人的盘算,一个比较理想的局面是,由日本挑起与大清的战端,而两江趁机出面收控大清,并借北洋之力削弱日本,消除后患。

因此清日之间的竞争和对抗,自然是陈济怀所乐见的,还要在暗中加以推波助澜。

此番两江接受北洋的造舰要求,又促成了日本的购舰活动,就达到了相当的效果。

这既挤占了清日双方,原本就不很充足的经费,更为其间激烈的海军竞赛,增添了柴火。

陈济怀相信他们,特别是日本,在得到了“新玩具”后,终究会按捺不住,将其投入实用。那时,也将是两江所期待的时刻。

不过,两江的众人也是明白的,再好用的棋子,也难保会有失控的可能。设计再完美的棋局,没到终局时,难知会发生什么样的变数。

所以不论如何设计,一步一步的,踏踏实实的走下去,才是眼下最应该的。

而正当陈济怀等人,正在苦心孤诣的谋划和推动远东的局势之时。在西边的欧洲,一些列强之间也同样在做着类似的纵横捭阖之事。

涉及此类的最新消息是,沙俄与法国经过协定,建立了某种同盟关系。

若说法俄之间,能够迅速的靠拢,还真的要拜德国所赐。

正是威廉二世领导下的第二帝国,通过一系列全新的外交政策和举动,将这两个位于欧洲大陆东西两端的强国,驱赶着走到了一起。

沙俄与法国之间的结盟,意义重大。

这导致在如今的欧洲大陆上,最强大且最具影响力的几个国家,都已经结成了不同的军事同盟。

而在以往,每当这种情况出现时,都意味着一场大规模的混战,即将上演。

眼下唯一能够对局势增添变数的,恐怕就只剩下了,尚且游离于欧陆之外的大英帝国了。

因此,沙俄与法国结盟这一事件,对整个世界的发展和走向,都将产生深远的影响。

当然,已经处在大世界之中的东方,也不可避免的会受到波及。

只是不知道,陈济怀等人精心布下的棋局,在遭遇这从异域传来的因素后,最终还能否顺利的展开。