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多多书院 > 历史军事 > 开篇激战1860 > 第138章 血洒碧海
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“沧海”号的动力系统出现了故障,以至于影响到了航速。

这对于执行巡洋作战的战舰来说,可是一个很大的麻烦。

如果保证不了应有的航速,将可能导致其既撵不上“猎物”,又无法摆脱敌人的追杀。前者会使其无法完成任务,而后者则更是致命的。

经过反复考虑和商议,陈经元等人决定中止作战行动,先护送“沧海”号返回维修。

返航的路线,大体可有两种选择。

一个是向东,先穿过千里石塘。再折向北,沿吕宋西海岸,随后途经台湾岛西南海域,到达广东或福建沿海。

这条路线的优点是,可以绕开越南法军的堵截。

缺点是绕行的路程较远,还有可能会遭遇到,活动于台湾海域的法舰。

况且吕宋是西班牙的殖民地,而西班牙又与法国交好,难免不会泄露两江战舰的行踪。

而另一条返航的路线是,从南海中路北上,穿越七洲洋,直抵广东沿岸。

这条路线的行程更短,缺点是可能会遇到在越南附近的法国战舰。

由于自香港出发后,巡洋舰分队已经连续在海上活动十来天了,对战局的发展并不很了解。

他们还不知道,此时孤拔的舰队已经完全被压制在了基隆,正处于覆灭前的倒计时当中。

因此他们觉得,毕竟在越南的法舰数量不多,与之遭遇的几率要更小一些。故而选择了途经七洲洋的返航路线。

西历1884年的最后一天,陈经元率领巡航舰分队开始了北返的航程,并预计用四天多的时间,到达伶仃洋。

这趟旅程的初始阶段还算平顺,并且在前两天里,又猎捕到了三艘法国船。这使得他们此番巡洋作战的总战绩,达到了九艘,共近七千吨。

到了1885年1月2日,日央时分,他们已经航行到了万里长沙的北部。再向前行,将进入开阔海域。

也就是在这个时候,编队旗舰“岁月”号的了望哨发现,在西北方向有多艘轮船出现,并且在不断的快速靠近当中。

通过随后的观察可以确认,来者是三艘法国战舰。

陈经元闻讯,一下子有些担心起来。这三艘法舰,很可能是法国在越南的三艘快速巡洋舰。若是如此,麻烦就大了。

他的猜测没有错,对方正是由“图尔维尔”号、“拉佩鲁斯”号和“香伯兰”号组成的,法军北部海域搜索分队。

而且早于两江战舰几分钟,法国人就已经发现了他们,随即靠了过来。更是在确认目标后,加快了航行的速度。

这支法舰编队此时出现在这里,纯属偶然。连日来他们一直在海上,并不知道两江战舰在南边活动的消息。

因此他们寻找不到目标,还以为只是运气不佳,便扩大了搜索范围,却歪打正着的遇到了北返的两江编队。

运势这种东西,也着实是吊诡。

而法舰此刻,正按照上述的前后顺序,排成一列纵队,以14节的编队航速扑了过来。

见到这种情况,陈经元也是眉头紧皱。他命令分队向右转舵,并以编队能达到的12节最快航速,进行规避。

他其实心里明白,以“沧海”号现在的情况,想摆脱是很难的。只能尽量拖延,争取到天黑后再想办法。

之所以要采用这么消极的对策,是因为眼前的对手,确实是他们难以硬抗的。在海战中,硬实力的决定性,往往是无法颠覆的。

三艘法舰中,“拉佩鲁斯”号与孤拔麾下的“德斯丹”号和“尼埃利”号属于同级,装有15门138毫米火炮。

而“香伯兰”号则拥有10门163毫米炮。

单这两舰就与两江两舰的火力不相上下,甚至法舰的火炮数量更多一些。可是除此之外,法方还有一艘“图尔维尔”号呢。

该舰可是法国在远东,仅次于“巴雅”号的大舰。除了船大速快外,更是具备了强大的火力配置。

装备有m1870型193毫米火炮7门,m1870型138毫米火炮14门,以及众多小口径副炮。

可以说,仅“图尔维尔”号一艘战舰,就足够两江巡洋舰分队喝上一壶了。

随着时间的推移,依仗着航速上的优势,法舰越追越近。

特别是“图尔维尔”号,凭借着自身的强大,有恃无恐。不顾编队里的其他战舰,独自加速至16节,一马当先的追了上来。

至临近傍晚时分,法舰终于追至了火炮射程。“图尔维尔”号向前的火炮开始不断轰鸣,在两江战舰身旁激起一个个水柱。

在这种情形下,陈经元把心一横,下令编队左舵,亮出侧舷开始反击。“七洲洋海战”就此开打。

陈经元也不是真的就想和法舰大战一场,而是希望且战且退,在交火中再寻良机。

可法国人好像看出了“沧海”号存在动力上的问题,便将火力集中到该舰身上。

“沧海”号因此,很快就开始频频中弹。原本就有故障,更是雪上加霜,航速进一步受到影响。

在此情况下“沧海”号不断向旗舰发出信号,要其先行离去,而自己则留下来拖住敌人。

陈经元怎会这样抛弃友舰,他指挥“岁月”号再度转舵,调头插到“沧海”号与法舰之间。以“岁月”号的舰体作掩护,为友舰争取时间。

如此一来,“岁月”号便承受了法舰全部的火力,遭到了重击。

在战斗中,法舰射出的一发163毫米炮弹,突然击中了“岁月”号的飞桥。

飞桥上的多位两江官兵顿时倒在血泊之中,包括在那里指挥的陈经元。

正在指挥塔中的“岁月”号舰长,见状后急忙命人前去抢救,同时指挥战舰开始进行规避。

而在另一旁,看到己方旗舰为掩护自己遭到重击,“沧海”号的舰长已是双眼血红。

他下令将战舰提升至能达到的最高航速,掉转船头,向法舰发起了冲锋撞击。

见此情形,几艘法舰都忙把火力转到“沧海”号的身上。

在此集中打击下,“沧海”号最终重创难支,沉没在了这片海域,舰上官兵几无幸存。

“岁月”号则借此机会,逐渐脱离了战场。

此时天色已黑,几艘法舰也在刚才的战斗中多有损伤。又见“岁月”号已经驶远,便未再紧追。

陈经元很幸运的活了下来。当炮弹袭来时,他身旁的一名军官用身体遮挡了他,用自己的生命换下了他的性命。

但陈经元依然伤得很严重。他的左手被炸断,人也一直处在昏迷之中,急需救治。

隔天后,伤痕累累的“岁月”号,在旁观者震惊的目光中,驶入了维多利亚港。

当战舰刚刚靠上码头,十几名官兵就冲下船来,不顾一切的抬着陈经元,奔向岸上的医院。