克里斯托夫听皇帝长长地叹了一口气。皇帝今年刚过五十岁，哪怕日日有排成长队的仆人小心养护他的仪容，他露出沉重皇冠外的那部分金发还是已经有了颓唐衰老的迹象。
皇帝本不是原定皇位继承人的幼子仓促继位，仅靠着一身远不及已故兄长的平庸魔法天赋平稳治理王国至今，繁重的国务和永远无法停下的算计肉眼可见地拖垮了他的身体。
不过也没有什么好抱怨的，普林斯不当这个皇帝，有的是人抢着当，既然当初选择接过了权杖与皇冠，必然就要付出对应的代价。克里斯托夫继续姿态随意地坐在自己的位置上，他低头看自己的右手，象征兰斯洛特家族家主的权戒还没有被他戴在拇指上。
那枚戒指从诞生以来已经被重铸复制过了很多次，原因无他，不论是佩戴它们的那些家主还是为之效忠的骑士团，他们被大海吞噬之后都留不下任何可供家人纪念的东西。
“多陪陪她，”王杖敲击地面发出沉重的声音，克里斯托夫抬头看走过来拍了拍自己肩膀的皇帝，“那孩子肯定吓坏了……不要让她身边离了人。”
“当然，”克里斯托夫的目光从自己的肩膀向上，他看到一双已经有了浑浊迹象的眼睛，“陛下，这不用您说，本就是臣的分内之事。”
肩膀又被拍了两下，这一次的力道比刚刚的重，克里斯托夫站起身来俯身恭送皇帝离开，很快会有侍从来带他离开这个日常不对外臣开放的幽深小院。
“在你看来，皇家骑士所有精锐对上克里斯有多少胜算？”缓步走入细雨的皇帝突然提问，刚刚走到他身边、还没有来得及汇报审讯奥利弗·史密斯结果的大骑士长吃了一惊。
骑士长思索了好一会儿，虽然一直传闻兰斯洛特少公爵的天赋比其父更为恐怖，两天前看到的景象还是刷新了他的认知。
根据现场士兵的描述，史密斯那家伙穿戴的骑士盔甲、连带着他右手肘以下拖拽过斯诺怀特小姐的金属义肢是在眨眼间就被风刃切成了碎片。
而那些被众人目睹、撕裂晴空的闪电自始至终都没有落到地面上，这说明少公爵当时的行为大部分还只是在威慑和警告——如果他让那些惊雷轰向大地，湖区甚至于整个学院此时大概已经成为了一片废墟。
学院警戒没有被再次被触发，不知道是否是少公爵引起的元素波动直接超过了魔塔设置的阵法能监测的上限，这件事还需要进一步在魔塔的配合下核实。
在此之前，大骑士长对于克里斯托夫·兰斯洛特一切直观判断都来自他在学院竞技赛的表现，显然，他从未在那种场合发挥过全力。
“皇太子殿下的成长很快，假以时日，他不会轻易输给兰斯洛特少公爵。”大骑士长回答道。
“那就是在你看来，整个皇家骑士团加起来连五成胜算都没有。”皇帝语气淡淡，听不出任何情绪。
“臣……不敢妄加揣测。”大骑士长低下头。
“风能助火，雷能镀金。普林斯世代不曾与兰斯洛特为敌，今后自然也不会。”皇帝缓缓说道。
大骑士长一时间不确定这句话只是陛下在单纯地感叹，还是希望借自己的口将这句话传递出皇宫以表达皇室的态度。
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一片狭窄的山谷之外，福兰特·斯诺怀特正在经过来自皇家骑士的重重封锁。没有任何一个骑士敢拦下他过问一句“有没有来自皇宫的允许”，所有人都沉默地目送他如出入无人之境一般走出此刻连一只飞鸟都不允许轻易离开的沃坎诺湖区。
福兰特今天再次确认了一件事：他留在那个小楼里所有用于维持魔法的魔石都失效了。这是那个骑士的手笔吗？福兰特对此表示怀疑。
那些魔石都是开采自瑞诺卡的顶级矿脉，其中蕴含纯度极高的冰元素。皇家骑士团的骑士以擅长操纵火金元素的人为主，且不说有没有能力在短时间内破坏他用魔石构筑出的保护魔法，哪怕是单纯消耗掉那么多的魔石对于寻常魔法师来说也不是一件容易的事情——而按梅根的说法，骑士闯入小楼没有受到任何阻碍，这说明这些魔石很大可能在此之前就已经被消耗一空。
“警戒响起前，我正在楼下擦洗家具，我当时感到自己无法呼吸，恢复时感觉盆里的水变少了——但是我不确定是不是错觉。我上楼去查看小姐的情况，发现她脸色苍白嘴唇发青，看起来即将要晕倒。”
福兰特重新又回忆了一遍梅根的说法，她和另一个女仆都提到了无法呼吸……莉莉安娜的症状也是因此导致的吗？但她们三个都没有元素屏障，如果同时遭受攻击感受应该相同，两个女仆都很快恢复了正常，而梅根说莉莉安娜在那之后就虚弱到了连保持站立都艰难的地步。
在这种身体状况下还要被那个骑士如此粗暴地对待。福兰特感到自己的呼吸又急促起来，就像回到了坐在皇宫中听那个负责山顶湖区的护卫陈述事情经过的时候。当他听到莉莉安娜是只穿着一件睡袍被那个二等骑士在一众士兵的目睹下拽着头发拖行到了二楼——
他可能差一点就在皇帝面前直接杀掉了那个护卫。在福兰特回过神来之前，那个护卫就已经因为喉咙和口腔结冰瞪大了双眼倒在地上再也说不出一句话。
但这其实用不着他动手。皇帝决定对外宣称一只发狂的魔兽在九月三十日意外闯进了学院的山顶湖区。不管这个借口听起来多么荒谬，这意味着亲眼目睹了真相的大部分人——无论他们有多么无辜，都需要因为这个谎言永远闭上嘴。
而至于那个骑士……福兰特不确定他背后到底是不是那个导致莉莉安娜中毒的人在指使。奥利弗·史密斯在首都学院已经待了很多年，是个从前福兰特没有在意过的人，在此之前他只知道负责学院安全的那个骑士因为行事板正受到过一些同学的微词。
皇帝大概率不会公开处死他，这是福兰特的判断，但没有关系，那家伙成为庶民之后再死在谁的手上就不是皇室关心的事情了。
现在不是被情绪牵着走的时候，完成了调查就尽快回家……他希望莉莉安娜今天醒来时也能看到他在身边。也许她今天会好些，昨天醒着的时间已经长了一点了，靠在他怀里吃药的时候也说觉得冷，说明她在逐渐恢复对外界的感知。
他把莉莉安娜留在小楼里的信、散落在地上的书本和笔记也带在了身上准备给她带回去。那些信都是新写的，因为被仔细妥帖地压住放在床边晾干所以都没有被风吹走。
只是因为保护魔法被破坏后雨开始往屋子里刮，一张信被昨晚的雨沾湿了。但那封信是写给兰斯洛特那家伙的，湿了就湿了吧，那家伙现在就像冬天粘在铁条上的舌头一样甩都甩不开，每天都要过来转悠一趟。
福兰特没有允许自己去阅读莉莉安娜写的那些信，哪怕其中一封是写给他们的弟弟乔瑟夫的。他只是粗粗地扫了一眼她写称谓的笔迹，是整齐正常的状态，说明至少在那天早上写信时她的身体还是健康的。
还有一件事比较奇怪，福兰特想到。他在莉莉安娜的房间里看到了落在地上的羽毛笔，但是没有在附近找到墨水瓶，哪怕是碎片都没有找到。
“呃……你好。”一个人拦到了他的面前，如果是其他人，福兰特肯定不会想要搭理，但来的人不是别人，是瑞拉·格林。
青年停下脚步，沉默地站在原地，等待着自己的亲妹妹来和自己说阔别十五年后的第一句话。
“斯诺怀特先生，你好。”这句话她说起来好像很艰难，是用了很大决心才说出口的，“我想请问一下……莉莉安娜的情况，我听说她因为魔兽闯入受伤了。是这样，我是她在学院里的朋友……我能去探望一下她吗？”