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闻言方紫岚看向了阿是,他不自然地咬了咬唇,半晌才道:“当年千妍阁中有一位浆洗的妇人,是我姨母。”

方立辉心中一紧,“你说什么?”

“方公子不必惊慌,我姨母已经不在人世了。”阿是长叹一口气,“那一把火烧得极大,却丝毫没有烧到方公子身上,无外乎是你心狠手辣,不仅任由身边亲信死在了火中,便是阁中之人,也成了替罪羊。”

“阿是,你是说……”方紫岚愣了愣,没有说下去。

阿是接口道:“千妍阁中人与方公子的暗场生意接触最多,他们过的日子……”

他顿了一顿,转而道:“芙蕖姑娘等人纵火,也算是为他们报了仇,在官府拷问之中他们同仇敌忾甚有骨气,最后落了个非死即重伤的下场,自是几无活口。我说的对吗,方公子?”

方立辉面色发白,见状阿是自顾自地说了下去,“不仅如此,便是他们的家人,州府和乡绅富贾也不曾放过。好在我娘警觉,加之我爹身为武馆学徒,有些拳脚功夫傍身,这才逃了出来,想着京城天子脚下,多少能得些庇护,谁料却眼睁睁地看着方公子一步步把万花楼开到了京城。”

“你早有预谋要入方家……”方立辉倒吸一口冷气,“你,是为了报仇吗?”

“早有预谋?报仇?”阿是轻笑一声,那笑中透着悲凉无奈,根本不该出现在他这般大的少年脸上,“若非查到了千妍阁,我隐约有些印象,旁敲侧击地问了我娘,这些事怕是我到死都不会记起来。那场火案,方公子不愿提,亲历者更不愿提。”

他说着声音沉了沉,“至于报仇,即便我重提旧案,方公子依然可以置身事外,没有任何证据能指认你。”

“那你为何要查?”方立辉忍不住追问,阿是幽幽道:“我的目的一开始就和方公子说得很清楚了,我想知道万花楼如何在烟花柳巷中独善其身。”

听到此处,方紫岚不由地怔了怔,她只是随口一提,却不曾想被阿是放在了心上。他入方家,难道就是为了万花楼吗?

方立辉垂下眼眸,“如今你都知道了。”

“知道了。”阿是微微颔首,“一场火案数条人命才有万花楼一席清净,这法子旁的花楼学不来。”

方立辉手中的折扇倒了个,翡翠扇坠贴在他的金丝袖边,压得翠色黯淡了几分,是说不出的消沉。

“不过,我想看的并非一朝一夕。”阿是神色稍缓,“万花楼始建之初,确是由人命血泪堆积而成,但若无苦心经营,也不会有今日之景。我想看看,万花楼在方公子手中,究竟会行至何处。”

方紫岚眼中闪过一抹惊诧,“阿是,你还要留在方家?”

阿是没有说话似是默认,方紫岚皱了眉头,“阿是,你不怨恨方立辉吗?”

“怨恨有用吗?”阿是低着头,声音很轻,“斯人已逝,更何况火案也不是方公子一人之过。若说怨恨,不如怨恨世道不公。”

“世道不公吗?”方紫岚喃喃地重复了一遍这几个字,心中五味杂陈。

“方大人不必担心我。”阿是勉强勾着唇角,扬起了笑脸,“若是世道不公,我会以自己的方式与之抗衡。”

他的声音多了决绝之意,目光转向了方立辉,“往后我甘做鹰犬,不知方公子可愿留下我?”

此话虽然说得谦卑,但说话人的语气却是平静无澜,反而透着一股势在必得的气势。

方立辉定定地看着面前的阿是,他发觉自己没有拒绝的理由。一方面阿是知道得太多,若是不留在身边他难以安心,另一方面有越国公方紫岚在,他必须把阿是捏在手中做筹码,才能保证大家同舟共济。

“想留就留下吧。”方立辉抬手一展折扇,恢复了一贯玩世不恭的模样。

方紫岚看着眼前这一幕,突然觉得阿是与她渐行渐远。或许不止是阿是,还会有许多人,比如莫涵。

恍惚之间,她有些后悔把莫涵推给李晟轩。可是她知道,纵然她不这么做,莫涵也无法置身事外。只是为什么,她觉得无能为力了?

莫涵听到方紫岚说陛下让他以客卿身份参与修订律法之时,眼角眉梢皆是暖意融融,比秋日的阳光都要耀眼些。

就连方紫岚心中的寒意,也被驱散了许多。她心中稍安,对郑琰千叮万嘱,在圣旨下达之后,每日便由他带一队府兵护送莫涵去刑部,府兵守在刑部之外,他寸步不离跟着莫涵,以确保莫涵的安全。

莫涵原本想劝方紫岚不必这么大的阵仗,然而休沐结束后,下达的圣旨不止他这一道,还有一道是命欧阳梓柔接管兵工坊的。

一时之间朝内炸开了锅,方紫岚表态支持,与欧阳梓柔一起站在了风口浪尖上,比之以前愈发繁忙,每日回府都已入夜。

眼看方紫岚忙得头脚倒悬,莫涵也不好意思再为了这点小事让她费心,索性任由郑琰带着府兵随他去刑部,起初刑部的人颇有微词,然而一想到吴升,便也不敢多说什么了。

而朝中因欧阳梓柔之事争执不下,一连数日愈演愈烈,转眼已是九月初。

在欧阳家的干涉和其他公卿的推波助澜之下,欧阳梓柔领旨后始终未能入朝谢恩,更是无法上任。李晟轩自是看出了朝中人各怀鬼胎,便直接下令要求欧阳梓柔入朝。

欧阳家原本想要推说欧阳梓柔生病未愈,然而李晟轩非要见到人不可,他的原话是“就算是抬,也要把人抬到殿上”。

于是欧阳梓柔的病极快就好了,于九月初二正式入朝谢恩。方紫岚听说消息之后,也往宫里递了折子,自请入朝。

九月初二当日,欧阳梓柔捧着圣旨款步进殿,谢恩礼还未来得及行,就被一位御史大夫的“直言进谏”给挡了,进也不是退也不是,只能立于一旁。

谏言的御史大夫一看就是早有准备,话音刚落就有几位大人纷纷附和,分别代表了裴氏、王家,还有欧阳家。

方紫岚看得分明,今日公卿家主到得齐全,却无一敢直接驳了陛下的面子,便由底下的人来冲锋陷阵,徒惹李晟轩不快。