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“为何不能?”钟尧饶有兴致地看向一旁蹙眉的阿宛,她辩驳道:“世家中人生来就享受世家所带来的地位尊崇,接受普通百姓的仰视,如何能算百姓?”

“不论是蒙荫祖上,还是像方大人这样凭一己之力,世家之人对天下的贡献本就比普通百姓大,因此拥有更高的地位不是理所应当吗?仅是这样阿宛姑娘就认为,世家之人算不得百姓了吗?”

钟尧的反驳让阿宛不由地大为光火,“你这就是诡辩……”

“阿宛,钟大人面前,莫要使性子。”方紫岚出言打断了两人的你来我往,“钟大人的意思我明白了,在世家大族和普通百姓之间,必须权衡利弊,是吗?”

“不错。”钟尧为自己的茶盏添茶,悠闲自得的模样无疑惹恼了方紫岚。

她冷哼一声道:“看来是我错看了钟大人。我本以为钟大人布衣出身,多少会站在普通百姓那边,没想到也不过是世家大族的走狗,为了自己的利益,可以罔顾人命。”

“我以为和方大人说清楚了,没想到反遭误会。”钟尧哑然失笑,“下官何时说过要罔顾人命了?”

钟尧换了称呼,方紫岚才恍然发现,原来坐在她对面的这个人,或许本是想抛了身份和她交心的,可是她却步步紧逼,让对方重新用身份砌高墙,与她分隔开来。

“下官作为燕州知州,上对得起皇恩,下对得起百姓。只要是在知州权力范围内的,下官都会做到。可知州官职再大,也总有管不了的人,更何况这北境有多少人,本就不是下官能管的。”

钟尧一字一句,说得无比认真,“下官所作所为,在方大人眼中,或许不过明哲保身。但许多事下官能做的,也只有等。”

“等什么?是等事情到不可收拾的地步,你站出来收拾残局,还是等幕后之人倒台了,你才敢处理余党?”方紫岚轻笑出声,带着说不出的轻蔑,“这一次,我既然被拖下水了,就不差再做你一次挡箭牌。你查到什么尽管放手去做,整个北境若有人胆敢阻拦,我定杀无赦。”

她语气凌厉带着残忍杀意,模样却肃穆好似神明一般。

望着方紫岚的这一刻,钟尧心底涌起一股强烈的预感,北境要变天了。

钟尧站起身,心悦诚服地行了一礼,“有方大人这句话,钟尧必当竭尽全力。”

“有我在,你放心。”方紫岚松了神色,把玩着面前的茶盏,“不过,不知钟大人可否听过,祸起萧墙这四个字?”

钟尧心中一震,隔着袅袅茶烟,方紫岚的面容显得有些不太真切,但这四个字却重重地敲在了他心上。

“衙役张德,是我府上管家娘子的表弟。”方紫岚说着站起身,看向僵在原地的钟尧。

她莞尔一笑道:“看来你也不是什么都知道。我府上的人,我自会处置。你手下的人,自己看着办。”

她说罢端起茶盏一饮而尽,沉声道:“如今北境之乱,不在外族,而在萧墙之内,是时候整治了。”

“是。”钟尧点头应下。

方紫岚得到了自己想要的答复,便没有多做停留,带着阿宛从知州府后院翻墙离开了。

两人一路绕回府中,又从府中大门而出,大摇大摆地去了王家。

这般曲折地故作姿态,让阿宛不由觉得好笑,但转念一想,现在盯着她们的眼睛不知有多少,谨慎一些总归是好的。

王家人对于方紫岚的登门造访毫不意外,甚至可以说是恭候已久。

方紫岚和阿宛刚敲了个门,尚未说明来意就被王家管家迎进了门,倒是比她们预想的要容易许多。

王全治看到方紫岚时的脸色,较之前也缓和了许多,寒暄一番后就客气地询问了二人来意。

“之前王家二位千金大婚,我提前离席,虽说是为了军中之事,但终归于理不合,故而今日亲自登门,特来赔罪。”方紫岚说完,抱拳施了一礼。

王全治上前扶住方紫岚,笑道:“方大人这是哪里话,不过是小女成婚罢了。方大人统理北境公务繁忙,能够前来已经给足了面子。后来方大人又遣秦副将送狼皮来赔罪,更是足见诚意。如今方大人亲自登门,这份心意老夫已领了,往后赔罪二字不必再提。”

方紫岚站直身体,微微一笑道:“既然王大人都如此说了,那我也不多客气,便在王大人府上讨杯茶喝,不知王大人可愿意?”

“当然愿意,方大人来自是要好茶招待。”王全治话音刚落,一旁管家就极有眼色地边请方紫岚和阿宛落座,边招呼丫鬟上茶点。

三人一面品茶,一面有一搭没一搭地聊着,然而没聊几句,王全治就提到了今早钟尧传唤方紫岚上公堂的事,旁敲侧击的模样让方紫岚不由地轻笑出声,“王大人有话不妨直说。”

“好,那老夫就直说了。”王全治将手中的茶盏放到了身旁桌案上,正色道:“杀人凶手,方大人可有眉目?”

“倒是有一点眉目,不过还要王大人帮忙参详。”方紫岚把玩着手中茶盏,神情有几分漫不经心,“王大人可知锦熙楼的霍三娘?听说她手上生意不少,其中还有皮肉生意。”

王全治似是来了兴致,“燕州城怕是还没人不知道霍三娘。听方大人的意思,杀人凶手与霍三娘有关?”

方紫岚不置可否道:“只不过是我的推测,还作不得数。”

闻言王全治扫了一眼低眉顺眼的方紫岚,沉声道:“那老夫可要提点方大人一句,霍三娘这个女人,若无实证方大人还是少碰为好。”

“哦,这是为何?”方紫岚刻意拖长了尾音,抬头看向主座上的王全治,“莫不是王大人的亲戚?”

“方大人说笑了,霍三娘和老夫无关。”王全治摇了摇头,“但她和很多人都有千丝万缕的联系。”

“有所耳闻。”方紫岚点了点头,“不过,霍三娘和王大人无关,我就放心了。毕竟我还没打算与王大人为敌。”