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永历十三年之后,满清的广东、福建等五省水师在厦门海、下龙湾等大型海战中接连战败,主力战舰几乎全军覆没。

后来清廷又实施禁海迁界令。在漫长的三年里,广东、福建、江浙等省将剩余战船、船坞和造船木料焚毁殆尽。就连造船工匠都沦为乞丐,活生生饿死大半。

所以,开海展界之后,清军的海上力量非常孱弱。

山东一带稍微好一些,有那么几艘残存的战船;南方沿海四省的大型战船数量则基本为零。

在这种形势下,明军水师一度非常清闲。

第一次北伐时,水师官兵除了攻占吴淞口时,狠狠打了一个时辰。后面,除了武装巡逻,就是耀武扬威,清闲的很。

抵达渤海湾后,郑成功一面派快船监视西班牙舰队,一面加紧操练,准备在秦皇岛海域来一场惊天动地的大决战。

没想到西班牙人不按常理出牌,非但没有进攻秦皇岛,反倒跑去拦截在途的运输船只,明军水师顿时陷入两难。

在欧罗巴,英、西、荷、葡、法等强国都是沿海国家,都倚赖海贸的收入,很注重发展海军。

好像养蛊一般,各国在长达数百年的海权争夺战中,航海、造船技术得以飞速发展。

为了能在风高浪急、遍地都是私掠船的大西洋生存,西班牙舰队的整体航速比大明舰队快得多,平均吨位大得多。

他们只要一离开港口,明军的侦查快船就得躲得远远的,连监视都小心翼翼,更别提衔尾追踪了。

这让海上获取情报变得异常困难。渤海纵横六百里,面积很大,想要完全掌握敌舰动向,必须将舰船散得很开。

可明军舰队的优势在于数量够多,如果散得太开,很容易被各个击破。

况且,西班牙人也不一定要在渤海内活动,在山东沿海也是可以的。从崇明岛到秦皇岛的海途超过七百海里,想找到几十艘船简直是大海捞针。

西班牙舰船可以在沿途任何一个地点伏击,明军没法找他们出来决战。

所以,想让海运通道顺畅,只有派战舰为补给船队护航。

在御前作战会议上,郑成功提出一个难以解决的问题——到底派多少船护航才合适。

派十艘八艘回崇明,肯定没法解决问题,遇到几艘西洋船就可能损失惨重;派上百艘实力足够,但如此一来,秦皇岛的安全就无法保证。

郑成功觉得,西班牙人渡过万里重洋而来,肯定不会满足于打劫几艘运输船。如果秦皇岛空虚,他们不集齐舰船搞一次突袭就太过愚蠢了。

到时,明军水师防御力量不足,又没法通知去护航的战船赶回支援,必将损失惨重。

总而言之,保护港区和为运输船护航之间,很难两全兼顾。

朱由榔道:“能不能将一部分民船当成战船来用。很多陆师将士都受过海战训练,上船当水兵……能不能行?”

郑成功缓缓摇头,显然觉得这个方法不是很好。

陆师将士当然可以当水兵来用,如果对付清军的舰船,或者还能靠跳帮战术夺不少船。

不过,这次来的西洋船实在太大了。大明绝大部分民用商船的满载排水量在两百吨到三百吨之间,最大才四百吨。而这次来的西洋船光轻载排水量就有七八百吨,最大的一千五百多吨。吨位的巨大差距让船舷高度相差甚远。

在伶仃洋海战中,郑成功曾指挥福建战船用跳帮战术对付荷兰人,效果不是很好。

当时福建水师都是主力战船,士兵都是久经海战的福建水兵,最后整支舰队拼得奄奄一息,才夺了五艘船,可见难度有多大。

让跳帮技巧更生疏的陆师官兵,使用吨位更小,更松垮的民用船,战斗结果可想而知。想暂时占上风,只能将几百艘民船改装成纵火船。

只是这样一来,不用西班牙人来打,运力首先损失两成,也太窝囊了。

“陛下,收复宝岛之战,微臣率战船百余艘,才成功压制十一艘荷兰商战船。可见,至少要留战船两百艘在秦皇岛附近备战。否则,就算有纵火船,也难以取胜。”

陈上川也有类似的意见。他在海战经验方面,根本无法与郑成功媲美,所以看法更悲观。他觉得要是不留一大半战船在渤海湾,晚上都睡不着觉。

朱由榔点点头,却不置可否。

护航是一定要的。没有战舰护航的运输船队太脆弱了,几乎没有还手之力,西班牙战船撵上一艘就能夺走一艘。

他看着巨大的海图思考良久,提出一个新的方案。

“咱们还是太老实了,一直走沿海航道,很容易被拦截。要是我们兜一圈……”

说着,他在崇明、济州岛和秦皇岛之间画了个三角形,又道:“如果我们放弃近海航行,故意绕一点路,会不会好得多?”

郑成功听完,陷入之中沉思。

因为广东船只大多数前往南洋,福建船只要么前往南洋,要么前往日本,对东海、黄海都不太熟悉。

二次北伐前,曾在潮汕征召一批常去高丽的水手,充当军舰向导。这些老水手分配给军舰尚且不够用,腾不出多少给民船。

所以,现在大多数民船选择近海航道北上,即在看得到海岸线的航道上行驶。

这样,就算对海况不太熟悉,也不会因大雾、大雨天气而迷航;遇到风暴时,也可以及时找到海湾避风,减少沉没的概率。

只是这样一来,航线就十分固定,西班牙人守株待兔,拦截的成功几率很高。

如果运输船一出来就向深海跑,在广阔的黄海向北前进,一直到登州、金州中左所附近再折向东,那么被敌军找到的机会自然大幅降低。

朱由榔指了指金山中左所的位置:“我们在这里再设一个军港,与登州遥相对应。运输民船由少量战船护航,在外海躲着洋人走。进入渤海后,再由大量战船全程护航。如此一来,就能两全了。”

接着,他让侍从拿出一个小东西交给郑成功,又道:“这是朕委托牛院士发明的新玩意,名曰‘逆流六分仪’,你们不妨看看。”