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吴应熊最近几个月跑了不少地方。

五月,他领使团从贵州秘密出发,打算途经广西前往广州面圣。谁知走到柳州,就收到大明天子出现在江南的消息。

他连忙改变路线北上,在江西境内又听说圣驾进击湖广,连忙调头西进。

觐见天子时,吴应熊再次代父请求向明廷投降。

这次,吴三桂没有再提封王的要求,甚至连大明中兴后的地位都没有涉及。

只要天子承认贵州军是大明的官兵,吴三桂愿意率领贵州军为大明南征北战。打下的地盘都奉献给天子,绝不和其他诸侯一样漫天要价。

大明天子让他打广西,他就打广西;让他打湖广,他就湖广。

如果朝廷有困难,吴三桂甚至愿意自筹粮草。

凡是天子不好意思亲自动手去干的事,他都可以替天子做。比如说把抓到的鞑子全部杀光,包括滞留在贵州的托尼等满清贵胄。

总而言之,现在他现在只想混入明军阵营,爵位待遇什么的已经不敢考虑了。

等待天子回复的时候,吴应熊表现得非常谦卑,不过他觉得,对方没有什么理由拒绝。

贵州的数万兵马全都是精锐老兵,不少军官都是辽东时期的宿将。

这样的一支军队从背后直插湖南、广西、江西,清军必定兵败如山倒,清廷在南方的统治也就土崩瓦解了。

半壁江山唾手可得,天下还有这么好的事吗?

怎料,朱由榔非但拒绝,而且回绝得干净利落。

“朕只接受无条件投降,没有招安。”

吴应熊大吃一惊,连忙道:“陛下,家父愿意投降,家父是愿意投降的啊!”

朱由榔冷冷道:“听清楚,是无条件投降。保留军队就是一个条件。而这个条件,朕绝不会答应。”

吴应熊先是一片茫然,然而冷汗就浸湿了前胸后背。

他艰难地再次应道:“我们只求为大明收复两京,等天下太平,我们父子愿意交出所有部下。”

“你们没资格享受这个荣耀。”

吴应熊情绪几乎失控,他大声叫了起来:“求陛下开恩!我们只想替自己赎罪,绝无二心啊!”

他连连叩首,尽量展示自己的诚意。

朱由榔不为所动,继续道:“如果没有二心,就让全军放下武器向云南投降。现在投降,按规矩算‘投诚‘,所犯罪行按减两等处理。”

听到“罪行减两等”这几个字,吴应熊万念俱灰,苦涩地问道:“若我们按陛下的旨意投降,陛下会如何处置我们。”

按朱由榔的计划,等收复了全国,最后才会去剿灭吴三桂。

他知道,即使一切准备就绪,云南、湖广两路并进,贵州那个鬼地方也不是那么好打的,最少要死伤一两万将士。

不过他更知道,吴三桂此人野心勃勃,反复无常,又极其残忍。放他从贵州出来,只会祸害地方,后患无穷。

几番斟酌,他决定给这个民族大罪人最后一个活命的机会。

他命卫兵拿出一幅南洋地图,然后在吕宋群岛的位置一指。

“流放三千里。”

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周培公在明营呆了两天,直到随从催促,他才与周夫人依依惜别。

随后的一个多月,湖广清军开始大规模调动。

首先,张长庚对张勇下了逐客令,要求甘陕绿营离开襄阳北上邓州,经河南走武关道返回陕西。

张勇本欲在湖广大战一番报仇雪恨,听说自己在大战前夕被赶走,气得发毒誓不再增援湖广一兵一卒。

接着,江陵、夷陵一带的清军走陆路撤往武汉,确认明军没对任何人进行追击之后,董学礼也带着四万清军慢慢撤离襄阳、安陆两府。

湖广清军的撤离过程非常有序,当明军接管江陵、夷陵、宜都等城池时,水营内的战船靠泊得整整齐齐,比花钱买都要妥当。

粗略估算,光缴获船只的价值就高达十几万两。

荆州府是三峡出口,明军接管沿岸江防后,四川的军队和粮草物资都可以走水路出川,效率比走房山高了几十倍。

随着长江水路打通,武陵山区的土司们彻底放下心来。

最近的两年,他们开垦茶山近三万亩,如果没有长江水运,他们真不知道那么多茶叶可以卖到哪里去。

十月初,成都传来消息,李国英终于受不了无止境的消耗,率部从汉中撤往关中。

明军上下一片欢腾。

至此,整个汉水流域连成一片,清军再也无法从北方威胁四川。

年末,留守成都的数千西营精锐赶到荆州,李定国亦奉旨从汉中赶到江陵。

除夕前夜,朱由榔向新到的将领们分享了直击京城计划。

按他的意思,东、西两川分别遴选一万五千精兵强将跟他返回江南,在崇明岛进行跨海出击所必须的整训。

另外,舟山出兵一万,闽藩出兵两万,广东出兵两万。再加上水师将士两万余人,总计十万大军,个个都是精锐,够鞑子喝一壶了。

因为抽调近三万精兵,所以必须留一员上将镇守荆州,震慑湖广。

听说阵容如此鼎盛,众将自然跃跃欲试,都抢着挤进第二次北伐的战斗序列。

至于留守上将的位置,最佳人选自然非晋王莫属。

对此,李定国有不同看法。

他提出西南已经基本平定,自己没必要留在荆州。

李定国道:“陛下,鄂北、荆州都由大将驻守,再派马宝到汉中驻防,整个西南固若金汤。收复京城乃微臣毕生之心愿,错此良机,岂非抱憾终身?”

“未虑胜,先虑败。若第二次北伐成功,全国自然传檄而定,可若是战事不顺利呢?有些宵小不免蠢蠢欲动。比如说……李国英、张勇这些人,不可不防。”

众将纷纷道,十万大军雷霆一击,必能一举成功。

虑胜即可,虑败大可不必。

“陛下最担心的是吴三桂那厮吧?”李定国道。

“没错,就是这恶贼。朕已拒绝与他联军。我军北伐之际,他必趁机出兵,肆虐湖南。铲除此祸害不易,难道晋王没有信心吗?”