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明军这次出川非常突然,且声势非常浩大,形成全面推进之势。

夔东水师直插武汉腹地,王光兴带着容美土司袭扰湘西北,郝摇旗、马宝则都分别从谷城、郧阳一带进攻鄂北。

当然,清军也不是全无防备。

董学礼这两年在襄阳、钟祥一线修筑了很多防御工事,还操练了三万新兵,使得湖北的守备军数量恢复到了谷城战役之前,达到六、七万之多。

不过,湖北绿营数量是恢复了,战斗力还差得远。很多新兵背靠城池防守还行,出击野战力还不太牢靠。

所以,当张长庚听说三万夔东明军冲出三峡,第一反应是愤怒,接着便是头疼。

北线主力要留在襄阳阻击郝摇旗和马宝等部;西线主力要继续坚守夷陵、江陵,袭扰明军补给,阻止更多明军出川。

突袭武汉的这支明军只能依靠武汉的守备军对付。

那可是三万百战老兵啊,战斗意志极其坚韧,湖北不出点血是赶不走的。

夔东明军胜在老兵多,中低层军官都是大浪淘沙剩下来的优秀骨干,又有马宝、郝摇旗、李来亨这样的宿将率领,攻击性十足。

湖北军胜在处于守势,可以利用这两年修筑的防御工事抵抗,又是内线作战,补给无忧。

总体来说,双方的力量基本相当,形成持久战的话,湖北军可能还稍占优势。

然而江南明军突然西进,打破了力量平衡。

在长江洪峰到来之前,朱由榔就已率部分战船秘密移动到池州一带。

洪峰一过,他便下令舰队出动,逆流进入江西。

可惜洪峰过后,长江的水流仍然很急,又有江西水师沿途袭扰,从池州到九江四百里水路,舰队行驶了十多天才算走完。

还好随着洪水消散,后面的水路会好走很多。

剩下六百里水路,朱由榔准备再走十天,即八月下旬赶到武汉外围。

这日,明军刚刚跨入湖广境内,就看到清军使船迎面驶来。

一见到天子,周培公就发出同样的质问,质问明军为何不讲信义,竟然主动发起进攻。

周培公道:“陛下,张总督和陛下早有盟约,两军休战好好做生意,贵军怎么能突袭呢?陛下乃大明天子,口含天宪,自当信守承诺,怎能带头毁约呢?陛下难道不怕天下人耻笑吗?”

朱由榔大惑不解,问道:“此话从何说起。我们的停战协议不是只有一年吗?我没记错吧……骆雁行,把当时的文书找出来看看。”

“是,陛下。”

骆雁行似乎早有准备,立即从袖中拿出永历十八年四月签署的休战文书,并一字一句地重新念了一遍。

朱由榔当然没记错,约定休战期就是一年,一天都不会多,也一天不会少。

周培公忍了半天,总算忍到文书念完,再次抗议道:“既然如此,夔东为何还继续收我们的银子呢?可见,休战协议仍在延续。”

朱由榔好奇问道:“照这么说,休战何时才能结束呢?”

周培公顿时语塞,思考了好一会,才开口答道:“当然……当然要等到我们不再送银子,才算结束。”

“照这么说,如果你们一直给夔东送银子,大明就永远不能收复湖广咯?怎会有这么荒唐的事。”

朱由榔哈哈大笑,直言这种想法既不符合常理,也没有任何成例。

所谓自动延续之说,只是湖北方面一厢情愿,他从来没有答应过,以后也不会答应。

朱由榔道:“朕在离开四川之前,早叮嘱过诸将,不许续签休战协议。他们也断然不会抗旨……如果,我是说如果,你能拿得出任何一份文书,上面有任何一个少将以上将领的签字,朕调头就走,绝不拖延。”

这样的文书周培公当然拿不出来,只好按照预定思路,转移谈判方向。

周培公道:“陛下,我们才刚刚买了两百面通行令旗,还不能代表我们一直都很友好吗?”

“一码归一码,通行令旗是通行令旗,休战是休战,怎可混为一谈?”

朱由榔特意指出,国战的开始与停止都是很严肃的事,只要带有“停战”、“休战”、“开战”之类的字眼,他都反复斟酌,慎重思量。

很显然,出售令旗的时候,他没有答应过休战之类的条件。这种漏洞绝对不会发生,毕竟令旗谁都可以拥有,万一沿江数省都保留一面令旗不用,那玩笑就开大了。

“当然,开战期间你们仍然可以把漕船开到京城去,这方面的协议依旧有效,张总督不用担心。”

“这……”

战事一开,武汉屯粮都还来不及,怎么可能继续往京城发漕船。

周培公顿时觉得,自己和张长庚都上了文字游戏的大当。

他们本以为,购买令旗就是双方关系变好的意思,没想到朱由榔竟然翻脸不认人。

不过仔细回想起来,对方每次做出承诺都非常谨慎,自己确实难以找到拿得出手的破绽。

张长庚派他出使时,曾反复交待,要不惜一切代价劝阻伪帝率军进入湖广。为此,他还给周培公留了一招杀手锏,并千叮万嘱不到最后关头不要使用。

此时,周培公已经没有其他说辞,只好将杀手锏祭出。

“若是陛下肯就此罢兵,张总督和湖广总督衙门上下,都愿意自破家财,再凑出一百万两银子为陛下劳军。”

见湖广上下竟如此荒唐,把自己想成钻钱眼里的昏君,朱由榔又好气又好笑,叹道:“这不是钱的问题,大明的光复大业,怎么能用银子来衡量呢?”

“陛下,正所谓兵凶战危,两军交战,必定祸及黎民百姓。难道陛下忍心看到湖广血流成河,赤地千里吗?望陛下以百姓为念,苍生为念啊!”

周培公跪地叩首,一副朱由榔不答应他就不起来的架势。

朱由榔叹道:“真拿你没办法!罢兵……也不是不行。这样吧,朕提一个条件,你不妨带回去给张总督参详参详。咱们武汉城下再谈,如何?”