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面对伪帝的勒索,江南四个一品、从一品大员的反应各不相同;巡抚韩世琦、布政使王英等几个二品、从二品官员也若有所思。

虽然大家都没有明说赞同,但气氛上,江南御敌会议里,妥协的苗头已隐隐浮现。

朗廷佐及时制止了这种歪风邪气,并严正指出,给明军交买路钱就是通敌资敌。不要说每船一千两的天价,就是每船一百两、五十两都不可以考虑。

他向军政大员们大声发出质问:“伪帝、郑匪、张匪都是乱党,向乱党缴路税,我们成什么人了?下半年要过瓜州的漕船多达数千,船工和押运官多达数万人,他们从明军眼皮子底下过闸,难道不会怀疑我们通敌吗?一旦走漏了消息,朝廷会饶恕得了我,饶恕得了诸位吗?”

朗廷佐的质问很有力度,与会者心中一震,都齐齐暗暗点头,没有再开口反驳。

广东沦陷后,朝廷这两年不断将战略资源向甘陕、湖广和江南倾斜,还特准江南每年少上缴一百万两税银。

朝廷省吃俭用拿出这些银钱物资,是给江南招募士兵、增强军备以抗击明军的,可不是留给江南交买路钱。

如果为了保证漕运,江浙湖广四省每年向明军支付几百万两白银,那朝廷为何不自己派使者去广州输款求和呢?

朗廷佐再次强调,派使者去和明军谈,只是迷惑敌人的一种手段,绝不能假戏真做。

然而不交买路钱,怎么将湖广、江、浙富裕的粮食运向京城又是一个大问题。

要知道京城可是大清国都,光满蒙八旗就有八万多户,兵丁、家眷和包衣奴才加起来超过四十万人口;

此外,三省、六部、五寺等各级衙门,各级官员、吏目加起来还有一万多人;还有绿营兵丁、差役、商贾、杂役、贩夫走卒等等维持城市运转所必须的居民——这些人也有家眷。

粗略估算,整个京城至少有六、七十万人口。再加上天津和山海、紫荆、居庸等边关的戍卫部队,等着漕粮开锅的人就更多了。

最近几十年天气异常寒冷,粮食连年欠收,北方的粮食缺口一直是个天文数字。

顺治二年,朝廷规定每年漕运数量为400万石,其中330万直接输送到京城。

要完成这么大规模的粮食运输很不容易,如果大运河无法漕运,就只能走海运,转骡马运输完全不现实。

如今漕运彻底堵死,海运更没可能,京城却仍以每个月数十万担的速度在消耗存粮,长久拖下去朝廷肯定会异常震怒。

拖个一年半载,京城很可能会因为缺粮而崩溃。

河道总督朱之锡在信中说得很清楚,漕运再不恢复,他自己肯定要人头落地。

朱之锡还暗示他不会坐以待毙,在屈死之前,肯定要上书朝廷弹劾江南省的诸位督抚,拉所有人一起陪葬。

所以无论如何,朗廷佐等人都必须解决漕运问题。然而讨论了半天,众人还是一筹莫展。

要疏通漕运,标本兼治的方法只有一个——打赢长江水战。水战就是要靠船坚炮利,其余都是白扯。

这次明军出动大小战船近千艘,充裕到可以左手奇袭吴江运河,右手封锁长江的地步,力量对比不是几艘纵火船就能逆转的。

长江不像黄河那样有封冻期,水量又常年充沛,不像小型河流那样会在冬天枯竭断流。

江宁、镇江、苏州三城的将士再多、再精锐,也只能在陆地上称雄,没法跑上江面厮杀。

只要伪帝铁了心在江南耗着,他们想不出有什么法子把一千多艘船赶走,尤其是那二十艘轻型铁甲舰,尤其难以对付。

根据吴淞炮台逃回的兵丁回报,那是一种贴着铁皮的木帆船,装甲比传说中的铁甲舰要薄很多,所以没有那么笨重。

轻型铁甲舰被击中的时候也会受损,不过炮弹很难一炮就将外壳击穿。如果长时间和炮台对轰,轻型铁甲舰肯定会落入下风。

然而在进攻狮子林炮台的时候,十几艘这种船顶在前面吃炮弹,后面十几艘船用数十门臼炮吊射,一下子就把狮子林炮台压垮了。

连炮台都顶不住明军舰队强大的火力,小型江船改装的临时船队更加不行。

刘之源则提出,虽然短时间无法标本兼治,但可以考虑先治标。

比如说老调重弹,在江北集结一支精锐之师,硬着头皮把瓜州先打回来。两岸船闸都控制在手里,事情就好办很多。

没有了瓜州基地,明军只能靠巡逻江面来切断漕运。巡逻不可能密不透风,漕船可以在巡逻间隙强渡长江。

漕船渡江半个时辰就够了,只要上下游多派岗哨监视明军舰队动向,每天总能偷渡个几十艘。

梁化凤道:“这方法确实可行,但保证南运河的漕船能偷摸进入北运河,湖广和江西的漕运还是不行的。”

刘之源道:“能过一点是一点,起码江南和浙江的漕船能到临清钞关,我们罪责能少一些。”

众人点头称是,不给明军交钱,这是唯一的办法。

朗廷佐强行振作精神,与众人一起研究怎么在江北拼凑一支劲旅。

江南省的精锐主要在南岸,江北主要是河道总督的督标营,还有扬州、淮安、凤阳、徐州一带的守备军。

理论上,山东一部分绿营也可以沿运河快速赶来,不过朗廷佐和梁化凤不抱任何希望。

因为山东现任巡抚是蒋国柱,跟朗廷佐仇怨颇深。

当年苦守南京,蒋国柱是出了大力的。然而郑成功败走之后,朗廷佐联合梁化凤转头就把他给卖了,蒋国柱落了个革职没籍的下场。

后来顺治查明真相,认为他罪不至革职,蒋国柱才一步步爬回山东巡抚的位置。

蒋国柱不坑江南就不错了,求他出兵帮忙,几乎不可能。

最后,他们得出一个砸锅卖铁的计划,半个月内于扬州集结五千精锐、五千辅兵,共计一万人。同时,派出密使通知朱之锡,邀他六月初一起南下进攻瓜州。