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江南省,江宁。

梁化凤的第一封告急信是金牌八百里加急,四月二十八傍晚就送到了江宁。

朗廷佐对明军来袭并不感到意外,甚至有种“终于来了”的解脱感。

明军水师对清军水师拥有压倒性优势,跨海北伐是必然选择。

渤海湾太靠北,天津又是一座极其坚固的要塞,不是明军轻易就能攻下的。福建几乎全是山地,明军短时间只能占领狭长的海滨地带,很难对汀州等内陆州府造成致命打击。

所以,明军北伐的第一目标要么是浙江、要么是江南。

为了抢到更多战备资源,江、浙之间近半年没少打嘴炮官司。现在尘埃落定,朗廷佐觉得自己至少在战略判断上先拿一分,赵国祚再没什么好说的,赶紧派援兵过来吧。

只是二十艘铁甲舰的报告实在太过触目惊心,他连一分钟都没有多想,立即给麾下副将冯武卿下达了命令,让他带着两个督标营星夜驰援苏州。

冯武卿知道苏、松两府的重要性,打起火把连夜赶路,天还没亮就赶到了龙潭。他们几乎没做休息,连轴转又赶了一天的路,直到看到镇江城墙,士兵累得没法坚持才停了下来。

此时刘之源才刚刚收到梁化凤告捷信,他提醒城外的冯武卿,没必要这么赶。吴淞口刚刚小胜一场,慢慢走应该不会出什么问题。

第二天冯武卿学乖了,命令手下加快脚步的同时,务必注意官道疾驰而过的信使。如果吴淞再发来一封大捷的战报,他决定在丹阳或者常州盘踞数日,让军队好好休整一番。

果然,启程没多久信使就从东边拍马而来。信使告诉冯武卿,崇明县城已经失陷,吴淞危在旦夕,让援军以八百里加急的速度前去救援。

冯武卿哪敢怠慢,两天之内急行两百多里,在五月初三中午率部赶到苏州城郊。

就当苏州在望时,信使又从镇江赶来,要求驰援苏州的兵马立即回头赶往镇江。

“镇江?明匪不是在打吴淞吗?”冯武卿向信使疑惑地问道。

“老黄历了,昨日大批舰队出现在瓜州附近,大将军命令你们立即回援。”

信使还说,昨天镇江也向苏州派出了增援部队,现在一样在往回赶。

苏州和镇江都是极其重要的大城,相比起来,还是镇江更重要一些。所以无论梁化凤有多急,都必须为镇江让路。

冯武卿的直属上司是朗廷佐,理论上可以不必理会刘之源的命令。不过镇江是南京的门户,还是南运河在长江的出口,重要性确实比苏州靠前。

一番斟酌后,冯武卿决定挥师返程,先去镇江报到再说。

五月初六,两个督标营赶路几乎赶得脱了形。从南京出发时共计六千人马,此时只剩五千出个头,另外一千人在赶路过程中就消失了。

就在即将看到镇江府城墙时,冯武卿看到大量友军正在拔营,似乎上峰有新的指示。

冯武卿骑着疲马过去一问,原来明军在镇江受到重挫,又拔锚继续上行前往江宁去了。

贼人受到重挫后没有逃跑,反而继续向前进攻的举动令人生疑,也让冯武卿完全摸不着头脑。

要么是明军的损失还不够惨重,要么是明军的实力太强,即使遭遇重大挫折仍能维持攻势,或者两者兼而有之。

从友军的表情上看,明军显然还有威胁江宁的实力,否则他们不会那么慌张。

“那我们这两个营怎么办?”

“怎么办?继续赶路呀。难道冯将军能坐视江宁失陷吗?”

“当然……当然不能。”

“那就一起走吧,我们也刚刚从南京过来,屁股还没坐热就要回去了。”

这几日刚好刮的是东风,明军的水师战船速度极快,等镇江出发的清军疾驰赶回江宁时,城北幕府山的烽火台也点起了预警狼烟。

上万增援部队回到江宁屁股还没坐热,朗廷佐就发来指示,让他们赶紧上城预备,防止明军突袭。

此时冯武卿率领的两个督标营还剩下四千五百人,又有五百人不跑到哪里去了。现在他迫切与明军接触,然后在战后直接报一个阵亡。

明军的数百艘战舰在城北仪凤门外的江面上靠泊了几天,江宁守军的绿营兵们看到,近万明军坐着小船登岸,在舰炮的保护范围内挖壕沟布防。

还有数支小分队分别潜向狮子山、幕府山和钟山,显然在为大规模进攻勘察地形。

朗廷佐看到此情此景,高兴得哈哈大笑。

上一次江宁之役,明军赶到仪凤门外时城内非常空虚,当时如果明军连日发起猛攻,说不定七年前江南就不复清廷所有了。

如今江宁城内兵将虽多,然而连日赶路都非常疲惫,明军如果立即发起猛攻,朗廷佐觉得自己未必守得住。

朗廷佐向江宁将军喀喀木道:“看来,伪帝是受了郑匪的影响,才会变得如此磨蹭。正好,给了我们恢复体力的时间啊!”

喀喀木对此深感赞同,还提议故技重施,派人前去江边谈判——清廷有例,守城超过三十天,城失罪不及妻儿。朗廷佐、喀喀木的家眷都在京城,乞求大明天子宽三十日之限。三十天后,江宁愿开城投降。

朗廷佐听完这个建议觉得很不靠谱,这招上次就用过了,而且郑成功应该就在伪帝身边,肯定会提醒伪帝不要上当。

喀喀木道:“成与不成,反正我们没什么损失。说不定伪帝也吃这一套呢?”

“嗯,有理。”

朗廷佐以江南总督的身份写了一封乞降信,让使者带去江边送给伪帝,又下令梁化凤立即派兵驰援南京。

朱由榔收到信后感觉自己受到了侮辱,这个朗廷佐是把大明皇帝当成李世勋在耍啊!

一番思索过后,朱由榔向信使回复,宽限三十天当然可以,不过上次南京就很没有诚意,这次说不定也会使诈。

身为大明皇帝,当然不能上当受骗,所以在宽限期内,南京必须每天都送一批银子过来作为保证金。

信使问道:“那我们每天送多少钱过来陛下能满意呢?”

“不多,每天二十万两。”