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把几个罪将赶走之后,无力感又涌上朗廷佐心头。

如果只有十几个文官购买私盐充考绩,他自信能控制局面;就算再加上几个武将参与,也可以派出大军镇压。

现在沿海所有府县的基层文官、将校、乡绅、百姓都在买私盐,事情就变味了。

如果整体清洗,要杀掉成千上万人才能遏制这股走私潮。在明军虎视眈眈的压力下,这样大的动作显然无法实施。

梁化凤还提醒他,长芦盐司的产量已经大减,如果再严禁私盐,恐怕有不忍言之事发生。

朗廷佐这才反应过来,原来梁化凤押着几个将领返回江宁不是为了认错,而是为拉自己下水。

他冷冷笑道:“你还说没和明匪私通?我看你才是他们的总后台。”

“宪台大人,冤枉!末将对大人忠心耿耿,大人就是一刀把末将杀了,末将也没有任何怨言,只是……若没有私盐,我们吃什么呢?”

梁化凤诚诚恳恳地分析,明军此次北上的目的非常明确——打击两淮、长芦的盐场,向民间推销广东私盐。

之前明军无法长久维持封锁的判断是错的,有了走私食盐的利润,郑成功可以让舰队一直留在黄、渤两海不走。

如果继续坚持不展界,两淮盐场迟早会被毁到修复不了的地步。为今之计,只有朝廷同意立即展界,让两江、山东、北直隶的绿营重新进入沿海卫所,恢复基本的海防,才能遏制这种破坏。

严禁私盐治标不治本,只有重晒官盐,才能遏制私盐泛滥。

说到这里,梁化凤伏地高呼:“宪台大人,这个海不能再禁下去了,末将恳请宪台上书,请求朝廷允许展界。”

朗廷佐呆坐了很久,终于写下奏折,派快马八百里加急送入京城。

……

梁化凤的分析完全没有错,东南明军舰队北上确实是为了斩断清廷的食盐供应,推销广东、宝岛、舟山的私盐。

朱由榔、郑成功、张煌言三人谋划了两年多,选择在清廷盐务最虚弱的时候出击。

清廷的存盐已经吃完,现在只有两个选择:要么不顾民变继续扛下去,要么立即展界复迁,用两淮、两浙、长芦出产的官盐与私盐竞争。

死扛下去,沿海各省对私盐的渴求只会越来越旺盛,无论清廷更换多少官吏和将领,都没法阻止百姓越界购买私盐。

这对明军是最有利的,这等于沿海各省自断经脉给他们输血。

张煌言会感叹一担盐竟能卖上几十两银子,比丝绸还要昂贵。郑成功也会暂时减少对日贸易,调派更多商船运盐北上。

广东的几个盐类上市公司的股价会一路飙升,创造出一个财富神话:发行价每股一百文的股票会涨到每股三两、五两,直至股息把广州百姓的钱包塞满。

用不了多久,东南沿海各省就会爆发大起义,统治分崩离析,明军不费吹灰之力便可收复。

当然,这个情况有个致命缺陷,上千万百姓会在缺盐中死去,整个东南恐怕会变成人间地狱。

清廷还有另一种选择,立即取消禁海迁界令,用沿海卫所来保护盐场,两军在海岸线对峙,而不是距离海边五十里的界墙。

这样清廷还能凭借江南的赋税坚持下去,两军还有很漫长的战争要打。

朱由榔深信,清廷会选择展界,也只能选择展界。

果不其然,永历十九年刚过元宵,潮汕就传来消息,上书提议迁界的伪海澄公黄梧在福州下狱,几天后,又被闽浙总督李率泰推至菜市口凌迟处死。

禁海迁界令从永历十六年初开始全面实施,到永历十九年初,累计施行三年。

在这漫长的三年里,沿海数省有两三百万人死在饥寒交迫之下。如果不是朱由榔、郑成功、张煌言等人不计代价派船营救,将灾民转移至海南和宝岛,这个数字也许还会再上升两三百万。

黄梧以大明叛逆的身份献出这样的毒计,得到这样的下场理所应当。被凌迟处死时,福州满城欢庆,老百姓分啖其肉,连骨头渣子都没剩下。

……

在春节休息的时间里,朱由榔一直在考虑一件事,应该用什么方式与远洋来客艾萨克·牛顿会面。

牛顿是千年一遇的天纵之才,如果没有任何干预,他会用之后的十几年写出无数着作,在力学、光学、数学和哲学领域做出世人叹为观止的贡献。

在牛顿递交的手稿里,之前悬赏的三大谜题被解出两道。朱由榔花了几天时间去细看,却完全没法理解推算过程。

从结果上看,自然底数e的大概数值显然是正确的,这个数字广泛应用于天文、航海、艺术、经济等多个领域,朱由榔很早就熟知;

圆周率的精确数值朱由榔只能记到小数点后面七位,不过圆周率的简易算法本就是牛顿发现的,从密密麻麻的算式上看,正确的概率极高。

朱由榔之所以会考虑那么久,当然不是心疼一千英镑赏金,而是考虑怎么把这尊大佛留在大明,让他继续发光发热,而不是回英格兰研究什么神学。

元宵节后的一天,牛顿收到通知,大明皇帝将在广州小围岛会见欧罗巴年轻学者。

登上小岛,牛顿看到岛上屹立着大量新修校舍,还有一大批十岁到二十岁的年轻人抱着书本穿梭其间,一看就是在此求学的大明学子。

这个场景让牛顿想起了剑桥大学。

其余年轻学者则纷纷发出惊叹,惊叹大明这个东方国家竟对知识有这么强烈的渴求——也对,如果不尊重知识,不可能找到破解鼠疫的方法,更不会花两千五百英镑发出悬赏。

在一个圆形的礼堂,他们见到身穿常服的大明皇帝。

见面会的第一个议程是讨论悬赏的获得者,先由递交答案的学者上台阐述解答过程,再由全体学者组成评审会评出赏金得主。

朱由榔称自己不是数学家,没法判断答案是否正确,只能将判定的权力交给在座的学者们。

“诸位,朕将成立一个科学基金,一次性投入两万英镑,未来每年还会投入一万英镑,专门奖励在自然科学领域做出突出贡献的人。本次悬赏的赏金将从这里出,当然,评审会成员也是有补贴的,欢迎大家加入。”