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汉中是秦岭山脉与大巴山脉围起来的盆地,与鄂北的沟通主要通过汉水。汉水在两个大山脉的缝隙中穿行,沿途的汉水谷地雨水充沛、土地肥沃,是陕西的小江南,难得的鱼米之乡。

其中,兴安所濒临汉水,地处汉水谷地中心,又是月河川道的起点,如果明军能占据此城,就能彻底切断汉中与鄂北的联系。

如果把谷城当成围魏救赵里的“赵”,那么兴安所完全可称为围魏救赵里的“魏”,两者地位相当,奇袭那里符合攻敌必救的战略原则,方案具有可行性。

然而明军毕竟是跨越重重山岭搞奔袭,需要解决的问题仍然不少。

首先,突破白土关的速度一定要快,不能给其后的兴安所有充足的时间准备防御。白土关虽然不像剑门关那样险要,却也不是随随便便能攻破的,因此偏师的奇袭至关重要。

李定国并没有亲自去勘察过秦巴古盐道的路况,构思都是基于以前搜集到的情报资料,正所谓眼见为实,耳听为虚,他的信心难免有些不足。

就在大家伙犹豫不决之际,跟随崔大器西返的贺道宁在一大群西川将领中站起,称大宁距离镇坪很近,他对附近道路的路况很熟悉。

他告诉大家,汉中自古惯吃巴盐,从镇坪方向通往兴安所的古盐道一直都有人走,大路直通白土关,只是出口在白土关的前面而不是后面。

历朝历代把白土关设在那个位置,就是为了控制盐路,增加朝廷的盐政税收,不可能让钞关错过古盐道出口,让盐贩子有空子可以钻。而且自从明清两军对峙,汉中不再吃巴盐,所需食盐大多为山西、陕甘转运,那条古盐道就此荒废了十几年。

不过自从清廷大规模海禁,整个清控区出现严重的盐荒,山西河东盐司出产的食盐大量销往河南、北直隶,陕西的盐价陡然贵了十几倍。

在巨额利润驱使下,盐枭们开发出一条新的道路走私食盐。新盐道本就是为了绕过白土关的盘查,出口当然在关城后面,刚好可以提供偏师奇袭使用。

朱由榔听到此处,想起之前刘晋戈说过,袁宗第通过走私食盐赚了不少钱。由此看来,贺珍也从中捞了不少好处。毕竟大昌、大宁挨得很近,又都出产岩盐,一个走私到鄂北、一个走私到陕西,可算共同发财、共同进步了。

“新的盐路没有清贼把守吗?”朱由榔好奇问道。

“回禀陛下,有是有的,不过只是当地巡检司设立的小关卡,就十几个、几十个巡检兵而已,防御力量不值一提。”

贺道宁告诉众将,这是新开发出来的走私道路,狭小隐蔽,除了挑担的盐枭没几个人会走。当地巡检为了将钱尽量揣进自己兜里,当然尽量淡化这条小路的存在,方便安排心腹兵丁去吃拿卡要,揩盐枭的油。

如果安排偏师通过这条路奇袭白土关,最好化妆为贩盐的盐枭分批前往,武器和盔甲就藏在担子里,没有人会怀疑。人数不要超过三百人,否则目标太大,容易引起沿途土司和清贼警觉。

李定国没想到自己的计划有了些许偏差,还好贺道宁提出的补救方案还不错,沉吟半响后道:“如果是精锐之士,三百人也够用了。”

“是,末将愿意领三百大宁兵担此重任,”贺道宁主动请缨。为了增强说服力,又道:“末将曾假扮盐枭亲自走过这条路,有信心将白土关搅个天翻地覆,不辜负陛下与晋王嘱托。”

“很好,这件事就交给你了,”朱由榔慷慨地将奇袭任务分给贺道宁,接着又提出一个担忧。

李国英名为川陕总督,实际上却可以调度整个大西北的兵力和物资。虽然猛将张勇及两万多部队现在都在围谷城,却不代表他已用尽所有预备队。

毕竟李国英不知道西川军出剑阁有多困难,明军经广元打汉中的可能性依然存在,他不可能将所有力量派去鄂北。

如果他豁得出去,可以将预备队先用来驰援兴安所。一个弄不好,谷城没解围,反倒多了兴安这个包袱,那就更难办了。

李定国胸有成竹道:“这个好办,微臣早有对策。微臣准备让窦名望他们先打广元,然后进逼汉中,让他腾不出手来。难道李国英还能用兴安所换汉中吗?不可能。只是,蜀道难行,这粮草转运有点难办。”

文安之强撑精神听到这里,知道这是李定国在向自己暗示,到自己开口的时候了。

“晋王莫忧,嘉陵江可直通广元。东川愿提供船只,为晋王转运粮草。只是……重庆、顺庆、保宁三府的老百姓都让李国英迁光了,东川现在有田无民,有船无粮……重庆可以筹集两万担粮草。”

“本王素知东川缺粮,早有准备。成都现有存粮三十万担,明年春夏还可以再收四十万担。”李定国淡淡道。

“如此甚好!”朱由榔拍案叫了起来。

听到东、西川终于可以放下分歧联合抗敌,他内心宽慰之极。见众将眼中充满期待,他肃容道:“朕意已决,全川动员,击碎清贼之阴谋。诸将听令。”

众将齐刷刷跪倒在地:“谨遵圣谕。”

“晋王李定国即日赶往梓潼,率吴子圣、高文贵、窦名望诸部,出剑阁突袭广元,伺机进取汉中;嘉定州两百江船,即日前往成都转运粮草二十五万石,经重庆分别运往广元、阆中和夔东;淮国公马宝整备嘉定州之兵马,随朕前往夔东,奇袭兴安所……皇明兴废,在此一战,诸将努力,不得有误。”

此围魏救赵之计策乃东、西川的智慧结晶,众将无人再有异议,随着朱由榔一连串命令发出,“末将领命”的声音此起彼伏。

一刻钟后,在场的或不在场的东、西川将领和地方官都有了来自大明皇帝的直接号令。众将信心满满,仿佛谷城之围已不再是重大失利,而是四川十余万明军反攻的信号。

广元、汉中、兴安所、谷城……还有襄阳、钟祥乃至汉阳。哪一个能跻身中兴二十四名将之列,就看这一仗的表现了。