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李栖凤就任两广总督,统筹两广军政时期,十分重视梧州的防御部署。

作为广西与广东之间的交通枢纽,梧州屯有大量标营精锐,这样无论哪里突发战事,机动部队都可以迅速沿西江行动,对上、下游进行支援。

尚可喜分封广东,孙延龄和孔四贞执掌广西后,情况发生微妙的变化。

对于广东而言,主要威胁来自海上,防御重点是广州城和虎门要塞,就算有富裕兵力,也会派往新会、潮汕,阻止明军向膏腴之地渗透。

王国冲登陆阳江后,广东提督杨遇明又率部前往肇庆府,以应对威胁粤西南的明军。

梧州属于广西,既不是辖区领地,也没有直面明军威胁,尚可喜当然不会把兵力放在那里。

孙延龄的思维方式和尚可喜差不多。

广西本就贫瘠,册上男丁不过十一万口,年银钱收入不到二十万两,粮食不超过十万石,比广东孱弱得多。

明军占领南宁府,控制施恩、太平、镇安等桂西南州府后,广西布政司的财政收入大幅缩水。既然财力有限,广西清军当然无力维持攻势,也没法进行全面防御。

为了应对南宁府明军的威胁,孙延龄只能转向重点防御,将主要精力放在怎么保证桂林、柳州两府安全之上,而不是阻止明军沿西江向广东进军。

南宁明军主动去打尚可喜,孙延龄当然十分高兴,如果不是怕有碍观瞻,他甚至想下令部下鸣炮欢送。

因此吴三省、雷朝圣率部向西江下游进发时,广西绿营按兵不动,完全没有阻挠的意思。

贵县、平南县、藤县等沿江小县城开城乞降,浔州、梧州等大城的驻防绿营闭门不出,目送明军进入广东罗定州、德庆州。

广东提督杨遇明听说海上明军兵临广州城下,早就萌生退兵的想法,收到广西明军直插罗定州的消息后,更是大吃一惊,连忙率部赶回肇庆,保住通往珠三角的最后一道门户。

一时间,整个桂东南、粤西南乱成一锅粥,每天都有新的县城挂上红旗,宣布回归明廷统治。

在珠三角,清军的形势也相当不妙。

顺德、佛山、东莞等市镇县城相继向明军使者投降,特别是姚启圣苦心经营的香山县,反正的态度相当坚决。

总而言之,几乎所有河网通达的县城都意识到,没有水师的清军无法保护他们的安全,还是早一点投降比较好。

对于桂东南、粤西南全面翻红的现象,朱由榔一点儿也不感到奇怪。

清廷的禁海迁界令影响十分恶劣,在一年多时间里,整个珠三角的商贸活动陷入停顿,大量商贩和手工业者收入骤降,迅速返贫。

就是官绅大户暗中操控的产业,也受到极大影响。比如说顺德瓷业、罗定矿业、佛山铁业、东莞香业、盐业,还有各县的渔业等等。

在收入骤降的同时,各种生活物资的价格节节飙升,比如说粮价涨了几倍,盐价涨了几十倍。

朱由榔都不用派兵去威胁,几艘载满食盐的小艇,往往就能说服一个市镇,甚至一个县城投降。

在炮轰广州城一个多月后,尚可喜沮丧地发现,清军已经被分割得支离破碎。无法掌控河流,就没法有效支援各地的友军。

他已经不知道,哪块地方还在大清治下,哪块地方的绿营还接受自己指挥。

没过多久,尚可喜再度接到噩耗,盛世白听说杨遇明撤向肇庆,也立即率部向新会撤退。

步兵第五师衔尾追击,一路掩杀,在几百里的山路上杀得人头滚滚。陈上川又派水师沿潭江围追堵截,切断这一路清军的退路。

进攻阳江的东路军几近全军覆没,主帅盛世白仅以身免。很快,新会守军也弃城而逃,由西江撤至肇庆,和杨遇明率领的北路军抱团取暖。

再加上音讯全无的栗养志、高进库,广州、肇庆以南,也就是半个广东不再为清廷所有。

在局势恶化的过程中,尚可喜尝试示弱,希望明军派出步兵附蚁攻城;失败后,又派出使者挑衅,邀请明军在广州城外决战。

朱由榔通通不为所动,每天的主要工作除了派出铁甲舰炮击广州城墙,就是肃清广州对面的海珠岛,依托市镇修筑营地,布置防御阵地。

沙面附近的城墙都快塌光了,明军依旧没有对广州城进行围城,或者进行实质性的攻城行动。

等到大半个广东沦陷,尚可喜终于意识到,所谓的炮击广州城不过是一个姿态,一种宣传,是明军占据主动的宣言。

几十艘船,不到一万明军,就让三四万最精锐的广东清军无法动弹,眼睁睁看着各路明军四处出击,攻城略地。自己经营多年的富庶城池则一个接一个地投降。

想通明军不会强行攻城后,尚可喜不再犹豫,对防线重新进行调整。

其中,一部分兵力西出,依托三水县城,在野外修筑工事,加强与肇庆的联系,保护北江这条湖广到广州的运输动脉。

一部分兵力东进,加强增城、博罗、惠州等东江西岸城池的防御力量,尽量保持与粤东的联系。

总而言之,粤西与河网交错的珠三角基本放弃,背靠湖广、福建,河流较小的粤东、粤北地区则加强控制。

与此同时,尚可喜向京师连发奏折,将孙延龄骂了个狗血淋头,痛斥广西绿营消极避战,致使广东局势迅速恶化。

吴三省率部东进后,广东明军数量急剧膨胀,没有五万也有四万。再加上阳江战役损兵折将,高雷廉镇态度暧昧,清军的数量优势已经不太明显。

因此,尚可喜请求太皇太后出面协调,令湖广、江西重新向广东输送军需物资。又请求京师急调靖南王耿继茂率部入粤,与明军进行决战。

孙延龄驳斥关于广西清军消极避战的说法,理由很简单,广西本来就实力不济,兵力空虚,连广西提督线国安都还在贵州,不知在干什么,哪里有富裕力量。

广西又要提防吴三桂偷袭,又要和明军对峙,确实没有余力阻止明军东进。这是实力不允许,不是态度消极,更不是避战。

说到底,广西的重要城池都守住了,而广东沦陷大半,谁精忠为国,谁消极避战,明眼人都能看得出来。

尚可喜听说这份辩驳书的内容后,气得连九泉之下的老兄弟孔有德都一起骂:“他奶奶的,选的什么女婿,废物,废物!把东江镇的脸都丢尽了。”