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常进功虽然无能,不过能做到提督的位置,基本的指挥能力还是有的。清军撤退时,不但炸毁了十六门岸防炮,还点燃了存放火药的库房。

就在马如龙准备率部入城救火的时候,火药仓库发生连环爆炸。房梁和瓦片被大爆炸掀上了天,震天巨响和冲击波让明军四百多战士耳鸣目眩,差点陷入昏厥。

等战士们缓过神来,绕过仍在燃烧的营房和仓库抵达北门的时候,清军主力已溜得无影无踪,只抓到百余个掉队的倒霉蛋。

大角炮台烧得那么厉害,短时间无法再驻扎军队了,朱由榔只要让主力继续留在船上休息。还好御林军都是经过海战特训的精锐,在船上多住一晚也不会太过影响战斗力。

第二天一大早,朱由榔让六个步兵营上岸,和突击一营一起把守娘娘山的各条山道小路。同时,又下令从香江岛拉来一批壮丁,收拾大角炮台的废墟。

炮台的垛墙还在,他打算原地建立一个前进基地,储存香江岛运来的补给物资。

看到主帅如此谨慎,有经验的士兵都意识到,接下来的战斗不会很轻松,极可能是一场激烈的苦战。

做好一切准备,明军舰队横跨狮子洋,向斜对岸的小虎山继续推进。

说起来是“跨洋”,其实虎门第一道防线距离第二道防线并不远,只有三海里左右。天气好一点的时候,就算不用望远镜,在小虎山也能看到大角炮台的大致情形。

为了避免被东、西炮台群同时打到,明军舰队没有直接走江心航道,而是先靠近东岸,然后再沿江岸向上游前进。

很快,舰队接触到第二道防线的火力投送圈。清军苦心经营的防线不是白给的,仅在火力网边缘位置,明军就再次感受到虎门要塞的强大威力。

东岸的威远炮台、靖远炮台、江心的横档炮台,都是广东巡抚董应魁主持修建的主力炮台,岸防炮数量不是大角这种警戒炮台可以相提并论的。

且三座炮台互为犄角,共同防御东岸航道。在三者射界叠加的位置,炮弹激起的水柱密集得令人窒息。如果用木质战船强行通过,硬扛一轮就会被打得千疮百孔,多挨两轮就算不沉也得半残。

朱由榔让舰队在火力圈边缘处缓行警戒,拿出望远镜细细查看敌情。

透过高倍数的单筒望远镜,他看到上横档岛向东、西两岸伸出的拦江铁锁没有任何松动的迹象,似乎尚可喜没有打算派出广州舰队参与防守。

在东岸,威远、靖远两座炮台外围热火朝天,大量清兵正在骑兵的监督下拼命挖掘壕沟,布置野战阵地。

显然尚可喜已经发现,明军的陆战队不会傻乎乎地在火炮覆盖范围内登陆和前进,而是灵活地绕过射界死角,从炮台的薄弱处发起进攻。

炮台是以战船为假想敌的防御建筑,对陆师的防御力很差。不想像大角炮台那样被水陆夹击,就得阻止明军陆战部队靠近。在炮台外围挖掘大量壕沟,成为清军当下唯一的选择。

“陛下,昨日一战,清军已被吓破了胆。以前牛逼轰轰的,现在也要靠壕沟防御了。”张北海放下望远镜嘲笑道。

“我们也算给贼人上了一课,这种老式炮台对付战船还勉强,面对水陆夹击,肯定要临时加餐。只不过……他们加餐的方向没搞对。”

朱由榔的表情轻松,他早就料到清军会有应对之策。而他也观察到,尚可喜没有猜出明军下一步的攻击目标是哪里。

事实上,朱由榔选定的突破口真的很刁钻,因为那是整个虎门防线最危险的地方,也是最让人难以发觉的薄弱处——下横档岛。

下横档岛就在狮子洋的正中间,和上横档岛同为江心岛,两者最接近处,距离仅五百步左右。距离上横档炮台的位置,也仅有不到六七百步。

在大口径火炮面前,这个距离地实在太短,就连铁甲舰这样堆满防御的大怪物,也不敢在这么近的距离太过嚣张。近距离硬接大口径炮弹可不是闹着玩的,就算覆满铁板也得掂量掂量。

不仅如此,江心的下横档岛还同时处在东、西两岸四座炮台的火力范围内,需要同时面对两百门岸防炮的正面攻击。

理论上来说,下横档岛是整个虎门要塞的“死门”,如果有敌人胆敢占领,将有可能同时受到五座炮台的炮轰,比单纯在东航道还要危险——起码在东航道不会受到来自西岸的攻击。

广东巡抚董应魁行事缜密,在虎门二道防线也没揩多少油,不过他从没想过有人竟敢打下横档岛的主意,所以根本没想过在那里修防御工事。

尚可喜接手虎门防线后,在下横档岛留了一支千总队,不是为了防止明军登陆,而是作为近距离观察敌情的前哨阵地——他也觉得不会有人那么傻,打那个鸟不拉屎的破岛的主意。

偏偏,就是有人会那么“傻”。

看到涨潮的趋势越来越大,洋流开始湍急起来,朱由榔下达了强攻下横档岛的命令。

二十五艘战船升起满帆,拖着五艘铁甲舰突然改变航向,取道江心航道,向下横档岛直冲过去。

在洋流和风向共同加持下,这三十艘船的速度飞快,一下子就达到了满速。

东、西两岸的炮台指挥官都看呆了,一时之间,他们猜不到明军的真实意图。

在他们眼里,明军战舰满帆向上游航行,只有一种可能,那就是无视虎门两岸的炮台,直捣广州城那条黄龙。

“他们……他们难道都是瞎子,看不到有拦江铁索吗?”

威远炮台的一个副官使劲揉了揉眼睛,怀疑是不是今天起得太早,眼睛出现了幻觉。

“难道他们的黑船,强到可以直接把拦江铁索冲断?不可能,绝对不可能。无论什么船,都冲不断碗口粗的大铁链。除非……除非是妖法……”

“什么鸟妖法,这是贼人的诡计,诡计!”

指挥官破口大骂,一把夺过副官的令旗,嘶吼着发出命令:“开炮,向贼人舰队开炮。看好了,先打有帆的船,再打无帆的黑船。”

原来,昨晚常进功逃回虎门后,向清军诸将提出自己的猜测:黑船应该无法自行移动,否则不会每次都用帆船来拖拽。只要帆船打掉,黑船失去拖拽就会趴窝,甚至有可能被俘虏。

尚可喜接受了这种说法。所以,炮兵们一大早就得到提醒,不要去管黑船。要打,就先打普通帆船。