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罗、彭二人说干就干,立即制定行动计划。

当晚,他们带部队乘月色离开南宝百户所,继续向临高城进发。

第二天凌晨,大部队赶到临高城十里外的一处废弃田庄,再度潜伏休整。

黄昏时分,罗、彭二人挥舞着“大明琼州镇罗”、“大明琼州镇彭”的旗帜,带领着五百精锐直扑临高县城。

勇士们斗志昂扬地前进,最后十里路程风驰电挚,半个时辰便已赶到临高城下。

大明琼州镇的威名早就在岛内传开,沿途村落百姓见到旗号,纷纷拍手称快。

胆子大的在路边跪地以迎,口中高呼“喜迎王师”;胆子小的就躲在家里透过窗户缝隙张望,祈祷这支部队把清贼打个落花流水。

他们拖着五门三磅野战炮车赶到临高城下,对着紧闭的临高南城门进行猛烈轰击。

临高城处于清军控制区腹地,又在府城周边,完全没想到会遭到敌袭,只有两三百杂兵驻防。

守将惊慌失措,立刻派遣数名使者奔走出城,请求府城、澄迈、儋州和马枭堡增援。

这几个地方距离临高城很近,其中最远的府城(琼山县城)也仅有一百多里而已。

但是由于夜路难行,这三个城天亮前绝不敢派出援军。要等他们的援军抵达临高,估计得第二天黄昏或第三天。

这一夜,守军唯一能寄予希望的援军就是本应镇守临高,却临时奔赴马枭驻防的镇标左营。

马枭堡就在临高境内,镇标左营对县城负有守卫责任,星夜来援的可能性最大。

大清的琼州镇标左营主将是参将易知,之前一直率部常驻临高,半个月前才移驻马枭。

得知临高城遭遇奇袭的消息,易知心中顿时焦虑万分。

如今临高城内的守军是什么货色他很清楚,往好听里说是乡勇民壮,难听点就是些泼皮无赖而已,和镇标营精锐完全没得比。

易知的妻儿老小全都在临高城内,一旦城破就全完了。

“高帅怎会令我把部众都带来马枭,真是失策啊!哪怕留两三百精锐在城内驻守,形势也不至于此。”

他埋怨了几句,又感到左右为难,反复犹豫是否回援临高。

镇标左营收到的命令是移镇马枭堡,隔断通往马枭盐场的一切道路,不允许闲杂人等出入。

至于马枭盐场有什么好东西值得如此重重设防,是否比临高城还重要,他不太清楚。

易知询问使者:“贼人是什么人,大概有多少人马?”

使者跪在地上大声哭嚎:“回禀将军,贼匪是伪明乱党,大约有两三百人,还有五六门土炮。夜太黑,看不太清啊!”

易知听完勃然大怒,将使者一脚踢翻,厉声斥责:“放屁,今天是十五,怎会看不清?两三百人能带五六门土炮?你当本帅是三岁孩童吗?”

使者想着如果把敌军数量说得太多,对方可能不敢派兵夜援,是以故意往少了说。

见对方发怒,他不敢再隐瞒,改口老实答道:“将军恕罪,城外约莫两三百战兵,还有一百多开炮的辅兵,再多真没有了。”

见对方灰头土脸的模样,易知姑且信了,冷哼一声骂道:“就几百小蟊贼,竟然敢来临高城撒野?”

左右几个中层军官的妻小都在临高,听到县城遇袭,恨不得马上插翅回去护卫,都纷纷开口劝谏。

再说,他们是临高县的驻防军,一旦县城陷落,他们一样负有责任。

“大人,明贼有大炮,一旦城门被轰破,就是三四百人也能破城啊。还是速速回去救一救吧。”

易知见军心浮动,自己若任由这一小股明贼把城破了,非被手下恨死不可,于是决定分兵一千回援临高。

“都听好了,你们从东城门进城,只须把城守好,不许出城浪战。”

“将军放心,末将必不会孟浪。”

领军都司嘴里答着,心中却暗想:“贼匪就三四百人而已,我们一个冲锋就能将他们拿下。”

……

明军抵达临高城外围即兵分两路,由罗义和彭信古分头率领。

其中罗义领四百五十人,用三磅小炮轰击临高南城门,尽量把动静闹大。

彭信古则率最精锐的一批夜不收偷偷潜往马枭,在丘陵密林间的静候时机。

戌时三刻,马枭堡一千人马举着火把连夜回援临高,本来异常严密的巡逻防线终于出现漏洞。

彭信古抓紧时机,处理了几处暗哨,慢慢摸到一处海边高地,红牌湾终于出现在他的眼前。

这夜月明星稀,视野在皎洁月光下格外开阔。

只见红牌湾内船影层层密密,成排成列地靠泊在一起,数量之多,让人有种遮天蔽月的感觉。

靠泊的海船由红牌内湾一直延伸至外湾,在极远的红牌屿方向还有不少灯火,显然还有大量部队在驻防。

彭信古被眼前景象所震惊,他想过会看到很多船,却没想到竟有这么多。

他粗略数了数,大小船舶怕有两三百,比琼州以船多着称的海口埠、洋浦埠多得多。

“好家伙,好大的手笔,清贼是不是把全广东的商船都调来了?”

彭信古刚刚暗叹完,又发现自己猜得不完全正确。

因为就在他们潜伏的一小会儿,又有一艘亮着微弱火光的海船正顺着航道缓缓驶入内湾,似乎刚刚抵达。

这意味着两百多还不是极限,仍然还有海船陆续前来集结。

最终的清军舰队会有多么庞大,他不敢想象。

就在彭信古一行侦查完毕,正想离开的时候,忽然一声猛喝在不远处响起。

“什么人在那里?报上口令来。”

彭信古顿时心中一凉,大呼糟糕。

本以为马枭的巡防兵已调离大半,方才又对俘虏仔细问了一番,确认附近没有其他暗哨存在。

没想谨慎了一夜,最后还是暴露了行踪。

彭信古站起身用“哈哈”几声大笑拖延了一小会儿,向声音来处回应:“我们是镇标左营易游击麾下,夜里鬼遮眼,迷了路。兄弟,你们是?”

为了隐蔽行踪,他们这次潜入临高穿的都是便装,情急之下,彭信古就打算冒充清兵,套套交情蒙混过关。

哪知对面丝毫不为所动,又再次大声道:“某管你是谁麾下,速速报上口令。否则,莫怪某的枪炮无情。”