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十几天后,英使团再度求见大明皇帝。

朱由榔听说对方没有戴那顶假发,松了一口气,也穿了便服去会面。安南盛夏实在太炎热,穿隆重礼服出席,真是太受罪了。

“尊敬的大明皇帝陛下,我们带来的货物卖不出去,这趟要亏本了。”

亨利·戴克斯喝着蜂蜜柠檬茶,手持安南纸扇拼命扇风,大声发出抱怨。

这次珍珠号运来几千匹印度细棉布,价格一降再降,可十几天过去,只卖出不到一千匹。再这么卖下去,确实有亏本的可能。

“怎么会呢,你们采购了那么多紧俏商品……你们这趟回伦敦还是万丹?”

“我们到了马六甲海峡会分开,珍珠号回伦敦,万丹号回万丹。”

“哦……漫长的旅程,今年伦敦每担砂糖多少钱?十英镑,十二英镑?”

“怎么可能有十二英镑……”亨利·戴克斯大喊一声,又连忙刹住车,“陛下,这是商业机密,恕我不能告知。”

“哈哈,戴克斯先生太谨慎了,明商又去不到伦敦,知道又何妨呢?回伦敦好啊,一趟就能暴富。”

对方没有反驳“十英镑”这个数字,说明有可能达到,或者差距不远。自从伊丽莎白一世改革币制,英镑价值有所回升,一英镑大约等价于三两半白银。

即每担砂糖伦敦售价在三十五两白银左右,少也少不了太多。即使按三十两算,砂糖从志灵贩回伦敦就有五倍利润。

砂糖尚且如此,香料就更不用说了。任何一种香料从南洋运回伦敦,哪怕是胡椒,都至少有十倍利润。丁香、豆蔻这种名贵的则可能更高。

朱由榔暗暗咽下口水,连喝了几口茶,用动作掩饰脸上的羡慕之色。远洋贸易的收益比种田实在高太多,下等州府一年总税收,有时还比不上一艘满载而归的远洋帆船。

西、葡、荷能快速崛起,绝不是偶然啊!

“尊敬的陛下,如果我们不把货物先卖出去,就没有足够舱位来装载茶叶和糖。您所描述的美好愿景,就无法发生。”

亨利·戴克斯抛出困扰英使团的难题,期待中国皇帝能伸出援手。在他的计划里,对方为了卖出更多茶叶、糖和锡制品,应该会答应采购一些印度细棉布。

朱由榔看穿他的意图,一边思索对策,一边叹息:“可惜珍珠号带来的货物,都不是安南所急需的。白檀和棉布这里都不太缺,确实不是很好卖。

铅块可以继续拿来压舱,至于胡椒……你们应该运回伦敦去。”

亨利·戴克斯大声叫道:“陛下需要什么,下次我们一定运来。但现在需要先处理棉布,否则我们怎么能回去呢?”

“这样,你们可以先把棉布卸到岸上,租个仓库存放起来,慢慢出售。”

朱由榔表情轻松,为对方积极出谋划策:“朕还有一些仓库空着,贵方仓库没有盖好前,可以先放在那里。租金好商量,朕会给你优惠的。”

“陛下实在是……太慷慨了。”

亨利·戴克斯有点傻眼,这个方法确实可以腾出舱位,条件堪称友善。可自己要的不是这个,因为没有解决另一个核心问题。

他犹豫了一会,终于尴尬地承认:“没想到这里会有那么多好东西,我们……我们已经没有足够的资金继续采购了。”

“哈哈,原来是这样,戴克斯先生,你怎么不早说。”

朱由榔对这个领域非常擅长,想了一下,觉得可以轻松解决这件事。

“钱好说,朕可以借给你们。一万两够不够?”

“啊,我的上帝。陛下实在是太慷慨了!”

这个恩惠太过巨大,亨利·戴克斯几乎不敢相信自己的耳朵。当看到对方肯定的眼神,他感觉自己是被上帝眷顾的幸运儿。

不过多年的从商经验让他很快产生警惕,怎么可能有这么好的事?

“敢问陛下,条件是什么?利息有多高?”

“不高,月利三分就可以。一年后你们从伦敦回来,需要还一万三千六百两。当然,这笔钱你们只能拿来采购茶叶、砂糖和锡制品。这是条件之一。”

高额利息和购买限制,让亨利·戴克斯有些不满。再仔细盘算了一下,又觉得可以接受。

往返一次伦敦确实需要近两年,但自己不会真的要支付七千二百两利息。布匹终究会出售掉,自己也可以从万丹筹集资金过来提前还钱。

他点了点头,又问道:“条件之二呢?”

“用你们留在这里的几千匹棉布和白檀做抵押。万一你们明年不回来,这些货物朕就要没收了。”

“这批货运回伦敦至少值一万英镑,不,至少一万一千英镑,折合四万两白银……”

亨利·戴克斯感觉自己被戏弄,对方怎么会这样无耻,提出这么不平等的要求。

“那是伦敦的售价,在安南可卖不了这么多。最多能卖……大概一万一千多?或者更少一些。”

朱由榔懒得算,问身边一个官员:“如果七折出售是多少钱?”

这个官员在安南税务总局统计司当差,对市场行情非常清楚,马上给出回应:“回禀陛下,按这个月市价七折出售,大概是八千两左右。”

朱由榔满意地点点头,回头答道:“如果你们要大批量抛售,大概就是这个价。”

亨利·戴克斯哑口无言。对方的商业情报比自己准确得多,有理有据,让人无法反驳。

他们本打算忍痛割肉,把棉布抛售掉,换为其他货物。可棉布实在太多,冲垮了棉布市场,批发价格直线下降,比正常价格低了至少三成。

正常情况下他们应该扭头就走,把这批印度棉布拉回伦敦,刨去采购成本和路上开支,能赚个四五千英镑。

偏偏此时不是正常情况——贩卖白糖、茶叶、丝绸比贩卖棉布赚得更多。他们经过测算,发现如果满载安南货物回伦敦,至少能赚两万英镑,也就是七万两白银。

如果茶叶真的畅销,赚上三万英镑也不是不可能。

三四倍、五六倍的利润差距,当然不可能无视,只能想办法尽快把棉布处理掉。